Начало в предыдущей статье.
У мужских особей и молодых муравьев есть крылья, и они спариваются во время полета. Спаривание происходит летом, когда условия теплые и влажные. Муравьи-самцы умирают через день или два после спаривания, в то время как молодые королевы теряют свои крылья и ходят или копают, чтобы найти новое гнездо. Королевы - единственные муравьи, которые откладывают яйца, и могут жить по крайней мере ещё 10 лет в безопасности в своих гнездах, откладывая яйца в течение большей части этого времени.
Муравьи-самцы в колонии выполняют единственную работу по спариванию. Пол муравьев определяется количеством копий генома в яйце. Неоплодотворенные яйца содержат один геном и становятся мужскими особями муравьев, тогда как оплодотворенные яйца содержат два генома и становятся женскими.
Королевы производят яйца, которые станут мужскими особями и молодыми королевами, только когда наступит время для формирования новых колоний. После спаривания самцы умрут, а новые королевы выберут гнездо, чтобы начать строительство своей новой колонии.
Муравьиные колонии
Муравьиные колонии часто находятся под землей, под скалами, в курганах или на деревьях. Некоторые виды создают гнезда в лесу, которые могут повредить структуры. Другие ведут кочевой образ жизни и не имеют постоянного места обитания. Количество колоний может варьироваться от нескольких десятков до более миллиона муравьев .
В большинстве колоний муравьев есть королева, рабочие (взрослые дочери королевы) и молодые женщины, которые в конечном итоге станут рабочими. Муравьи-самцы мало что делают, кроме как размножаются, когда это необходимо. Каждый муравей имеет работу и способствует здоровью колонии. Королева откладывает яйца почти всю свою жизнь, рабочие собирают пищу и защищают колонию, а молодые дочери заботятся о королеве, яйцах и личинках.
Некоторые колонии содержат более одной королевы, что в конечном итоге приводит к конкуренции и уничтожению других королев (как королевами, так и верными рабочими муравьями) до тех пор, пока не останется только одна, а иногда и ни одной.
Чем питаются муравьи?
Большинство видов муравьев всеядны и питаются всем - от растений, семян и мертвых животных до моторного масла. Муравей-фараон ( Monomorium pharaonis ), например, любит разнообразные сладости (например, сахар, пирожные и хлеб) и жиры (масло и бекон), а также средства для чистки обуви и использованные бинты. Точно так же муравей-вор ( Solenopsis molesta ) питается яйцами насекомых, другими видами муравьев и насекомых, овощами, семенами и фруктами.
Немногие виды муравьев являются строго плотоядными, например, армейские муравьи (Eciton burchelli), охотятся на различных животных, таких как ящерицы, цыплята, свиньи и козы. Есть также несколько видов травоядных муравьев, таких как муравьи-листорезы, которые питаются различными растениями и грибами .
Почему муравьи важны
Во всем мире муравьи играют важную роль в поддержании здоровья местных экосистем. Например, муравьи играют огромную роль в тропических лесах, перераспределяя питательные вещества. Надо отметить, что более половины перераспределения питательных веществ в тропических лесах в заповедной зоне бассейна Малиау в Малайзии было выполнено муравьями.
Муравьи также помогают переворачивать и проветривать почву, когда они роют свои туннели. Это позволяет воде, кислороду и минералам лучше достигать корней растений, что позволяет им процветать. Муравьи также работают как садовники природы, распространяя семена и удобряя почву питательными веществами от мертвых насекомых, животных и растений.