Американские континенты - последние континенты, куда входили современные люди, - были колонизированы во время позднего плейстоцена через сухопутный мост через Берингов пролив. Однако сроки и характер первоначальных событий колонизации остаются спорными.
Азиатское происхождение самых ранних американцев было установлено многочисленными исследованиями классических маркеров середины ХХ века.
Совсем недавно исследования последовательностей мтДНК, Y-хромосом и автосомальных маркеров обеспечили более высокий уровень разрешения для подтверждения азиатского происхождения коренных американцев и предоставили более точные временные оценки появления коренных американцев.
Однако эти данные вызывают много дополнительных вопросов в отношении исходных популяций, количества и размера колонизаторских групп и точек входа в Америку.
На протяжении 20 века коренные народы от Североамериканской Арктики до Южного конуса Южной Америки генетически характеризовались набором классических маркеров, таких как группа крови, сывороточный белок и ферментные полиморфизмы, которые подтвердили азиатское происхождение индейцев.
Эти ранние исследования показали, что частота маркеров географически структурирована по всей Америке и привели к выдвижению нескольких альтернативных гипотез в отношении числа, маршрутов и сроков первоначальных миграций в Америку.
Однако эволюционное и историческое разрешение этих классических маркеров, в основном биаллельных систем, было грубым.
Генетические доказательства
Митохондриальная ДНК
В большинстве молекулярно-генетических исследований индейских популяций коренных народов использовался унаследованный от матери митохондриальный геном.
Ранние исследования митохондриального разнообразия выявили пять основных гаплогрупп (A, B, C, D и X), присутствующих в коренных американских популяциях посредством полиморфизма ограничения длины фрагментов, 9-базового делеционирования и прямого секвенирования первого гипервариального сегмента некодирующего D-цикла.
В результате последних усовершенствований молекулярных методов все большее внимание уделяется анализу целых митохондриальных геномов, что облегчает идентификацию многочисленных подлиний. Аналогичные значения разнообразия были обнаружены для всех гаплогрупп, при этом ряд исключительно американских полиморфизмов свидетельствует о признаках недавнего прироста населения.
Тем не менее, количество гаплогрупп, обнаруженных в коренных народах Америки, составляет лишь часть тех, которые обычно встречаются в Центральной и Северо-Восточной Азии, что ясно отражает сокращение разнообразия мтДНК в Северной и Южной Америке.
Y-хромосома вариации
Родословно унаследованная, не объединяющая часть Y-хромосомы является дополнением к унаследованной от матери мтДНК.
К сожалению, высокие исторические показатели примесей мужчин-посредников в индейских сообществах затрудняют идентификацию Y-хромосом, специфичных для коренных американцев.
Как и в случае с мтДНК, для точной реконструкции истории популяции необходимо идентифицировать линии-основатели в основных гаплогруппах.
Автосомная ДНК
Только в одном крупном исследовании было проведено обширное обследование автосомальных маркеров коренных американцев в большой выборке из 24 популяций по всей Америке.
Было обнаружено, что автосомальное генетическое разнообразие индейцев Америки примерно на 6,5% ниже, чем совокупные глобальные оценки гетерозиготности.
Они также обнаружили свидетельства значительной географической структуры частот автосомальных маркеров, измеряемой корреляцией снижения генетической изменчивости с расстоянием до Берингова пролива.
Альтернативные сценарии миграции
В результате последних усовершенствований молекулярных методов все большее внимание уделяется анализу целых митохондриальных геномов, что облегчает идентификацию многочисленных подлиний.
Аналогичные значения разнообразия были обнаружены для всех гаплогрупп, при этом ряд исключительно американских полиморфизмов свидетельствует о признаках недавнего прироста населения. Тем не менее, количество гаплогрупп, обнаруженных в коренных народах Америки, составляет лишь часть тех, которые обычно встречаются в Центральной и Северо-Восточной Азии.
Вопрос о сроках колонизации имеет решающее значение, однако оценки коалесценции митохондриальной гаплогруппы существенно различаются. Обычно цитируемый возраст гаплогрупп мтДНК индейцев Америки составляет от 20 до 15 тыс.лет, с возможным последующим расширением, приводящим к появлению обходных арктических популяций.
Полное согласие между мтДНК, Y-хромосомной ДНК и автосомальными генетическими системами в отношении колонизационных моделей еще не достигнуто, хотя все три модели миграции "блицкриг" или "тройная волна" не находят поддержки.
Тем не менее, эти модели и лежащие в их основе допущения продолжают использоваться в качестве основы для проверки гипотез в американских сценариях колонизации. Учитывая хорошо известную зависимость скорости мутации от времени для калибровки молекулярной эволюции, использование надежных внутренних калибровочных точек имеет важное значение.
Использование хорошо известных древних образцов ДНК в археологических контекстах дает, пожалуй, наилучшую возможность для уточнения калибровок расхождений по линии в временном окне, имеющих отношение к заселению Америки