Шестое чувство подсказывало Стивену, что со Сюз что-то не так. Для начала он решил поговорить с ее родителями.
Мистер и миссис Квинси разбирали бумаги у себя в кабинете.
- Привет, Стивен! - поздоровались они. - Как дела?
- Здравствуйте! Спасибо, пока вроде ничего... - замешкался он, не зная, с чего начать.
Родители Сюзан пребывали в отличном расположении духа, и он не хотел портить им день. С другой стороны, нужно было узнать, не стряслось ли чего с их дочерью.
- Вы, случайно, не знаете, где Сюзан? - спросил Стивен, стараясь говорить непринужденным тоном.
Миссис Квинси поставил в шкаф толстую папку с документами.
- Нет, в последний раз мы видели ее утром. Она как раз говорила, что вы собираетесь встретиться. Но ты же знаешь, Сюз такая забывчивая! Удивительно, что она еще помнит, как ее зовут. Наверное, только потому, что каждый день видит свое имя на обложках школьных тетрадей и в письмах обожателей. Уж извини, ничем не могу тебе помочь. - Мать пожала, плечами и слегка улыбнулась.
Похоже, родители Сюзан не особенно волновались. Хотя с какой стати они должны это делать?
Их семнадцатилетняя дочь вполне могла позаботиться о себе. И вообще с чего Стивен взял, что она в опасности? Он неуверенно переминался с ноги на ногу.
Миссис Квинси закрыла дверцу шкафа на ключ и обернулась:
- Думаю, она у себя в комнате смотрит телевизор или болтает по телефону с каким-нибудь поклонником. Почему бы тебе не подняться и самому не поискать ее?
Стивен уже хотел выйти за дверь, как вдруг мистер Квинси вспомнил кое-что еще:
- Ах да! В последнее время она все твердила, что хочет осмотреть церковь. Мы с женой там еще не были, просто не могли выкроить время.
- Да, - подтвердила миссис Квинси, предыдущий владелец много говорил об этом храме. Наверное, Сюзан наконец решила заглянуть туда. Думаю, там ты ее и найдешь.
Стивену не терпелось скорее отправится на поиски Сюзан, но мистер Квинси подхватил:
- Он рассказывал про склеп, про кладбище и про то, что в здании есть какая-то странная винтовая лестница. Вроде бы раньше при монастыре была школа-пансион для девочек. Но ты знаешь, мы не особенно внимательно слушали. Может быть, Сюзан захотелось увидеть все своими глазами. Конечно, она не такая продвинутая, как ты, Стивен, но фантазии у нее хоть отбавляй, если ты понимаешь, о чем я.
- Ты недооцениваешь нашу дочь, - заметила миссис Квинси, обращаясь к мужу. Ладно, мне кажется, Стивену пора идти, ведь так?
Тот посмотрел на нее благодарным взглядом и попрощался.
И вдруг перед глазами у Стивена возникла заброшенная церковь с ее темными галереями и пустыми коридорами.
Повсюду было полно пауков, крыс и прочей мерзкой живности. Под высокими сводами эхом звучали раскаты злобного смеха. Потом он увидел девушку, чье лицо было ему совершенно незнакомо. На губах у нее играла недобрая улыбка. Постепенно черты изменились, и теперь в ее глазах, казалось, было сосредоточено все зло, какое только есть в мире.
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось.
Стивен кинулся на улицу. Теперь он окончательно поверил в то, что со Сюзан приключилось нечто ужасное.
Миссис Квинси кричала что-то ему вслед, но он не расслышал, что именно, и останавливаться не стал.
Со скоростью опытного спринтера Стивен выбежал из дома, свернул за угол и на полном ходу врезался в какую-то пожилую даму, которая только что вышла из такси и с чемоданом в руке направлялась к гостинице.
От столкновения чемодан взлетел в воздух и, описав дугу, приземлился на усыпанную гравием пешеходную дорожку. Дама в полный рост растянулась на лужайке.
В довершение всего крышка чемодана распахнулась и содержимое оказалось на земле. Налетевший порыв ветра подхватил один из бюстгальтеров, который угодил прямо в Стивена и обвился вокруг его шеи. Он сорвал с себя этот интимный предмет и с раздражением отшвырнул его.
Женщина за его спиной громко завопила.
- Эй, ты, придурок, а ну стой! - рявкнул таксист.
В другой ситуации Стивен вернулся бы, принес тысячу извинений и помог даме собрать рассыпавшиеся по его вине вещи. Может быть, он даже предложил бы ей денежную компенсацию.
Но сегодня все было иначе. Пусть эти двое сами разбираются, а у него каждая секунда на счету.
Паула и Мария, наблюдавшие эту дикую сцену из окна машины, кричали Стивену, чтобы он остановился и объяснил, в чем дело, но тот уже несся к церкви, не удостоив подруг даже взглядом.
- Скорее за ним! - Паула толкнула локтем Марию, которая сидела и только хлопала глазами.
Подружки выскочили из машины и устремились вслед за Стивеном. Тем временем он уже добежал до входа в храм и принялся что есть силы колотить в тяжелую деревянную дверь.