В животном мире люди - настоящие ремесленники, создающие множество предметов из окружающего нас мира.
Однако только недавно мы начали осваивать влияние такой изобретательности.
Теперь к этому списку можно добавить шины, и команда из EMPA обнаружила, что около 200 000 тонн микрокаучука - небольшие частицы от истирания шин - загрязняют окружающую среду в Швейцарии.
"Масштабы высвобождающейся микрорезины находятся на другом уровне, чем микропластик - это удивительное открытие, когда мы наконец-то смогли сравнить величину различных потоков", - сказал автор исследования Бернд Новак.
Износ шин на дороге приводит к тому, что мелкие частицы сбрасываются и сажаются на дорогу или кружатся в воздухе.
В среднем, швейцарский легковой автомобиль теряет от 10 до 30 процентов протектора в течение срока службы.
По данным исследования, опубликованного в журнале "Загрязнение окружающей среды", износ шин составляет 97% всей микрокаучуковой резины в окружающей среде, а остальное - искусственный газон.
Около 75% частиц шин остаются в пределах 5 метров (16 футов) от обочин дорог, а почти 20% попадают в водные объекты и 5% - в почву.
Звучание слова "микрокаучук" может вызвать мысли о микропластике, но команда быстро замечает, что это разные частицы, которые не могут быть сравнимы друг с другом.
"Шины содержат только 50% резины, остальное - добавки", - сказал Новак.
Это отличается от такого полимера, как полиэтилен, который содержит гораздо меньше и совершенно разных добавок.
Поэтому для того, чтобы оценить поведение и воздействие на окружающую среду, мы должны рассматривать различные полимеры отдельно.
Никто не будет оценивать гербицид атразин и ПХБ как группу - различные химические вещества или материалы, каждый из которых нуждается в конкретной оценке.
Он подсчитал, что 93% микрочастиц на основе полимеров являются результатом истирания шин, в то время как только 7% из семи наиболее широко используемых товарных пластмасс - это шины.
"Количество микрокаучука в окружающей среде огромно и поэтому очень актуально."
Для таких расчетов был использован метод динамического вероятностного анализа материального потока (ДПМФА), который позволил им отслеживать массовые потоки во времени при определенных параметрах, чтобы помочь им оценить количество осадков в водоёмах, почве и на дорогах.
Они основаны на данных по импорту и экспорту шин с 1988 по 2018 год.
По мнению группы, воздействие резиновых микрочастиц в воздухе на человека, вероятно, невелико.
С точки зрения загрязнения поверхностных вод, резина из шин может попасть туда через несколько источников.
"Почти половина общего количества каучука, поступающего в поверхностные воды (47%), поступает из отдельной канализационной системы. 34 процента каучука, поступающего в поверхностные воды, прошло через (станции очистки сточных вод) без удаления и, таким образом, попадает в водные объекты", - пишет группа.
Начиная с 2000 года, были ужесточены правила утилизации для предотвращения загрязнения воды и почвы, что означает, что часть микрокаучука может быть удалена из воды с помощью дорожных очистных сооружений.
"Полученные результаты служат основой для дальнейших исследований - как со стороны воздействия (например, для полевых исследований или моделирования судьбы), - сказал Новак, - так и со стороны опасности (например, каково влияние частиц микрокаучука на организмы почвы)".