Муравьи - это разнообразная группа насекомых, хорошо известных своей способностью разрушать пикники и вторгаться на кухню. Но из более чем 12 000 различных видов муравьев многие играют жизненно важную роль в здоровье экосистемы.
Муравьи принадлежат к семейству насекомых Formicidae, принадлежащему к отряду перепончатокрылых - тому же отряду, который включает ос и пчел. Хотя они почти повсеместно распространены, муравьев было немного по сравнению с другими насекомыми, когда они впервые появились на Земле между 140 и 168 миллионами лет назад. Поскольку цветущие растения стали более распространенными, они предоставили новые источники пищи для муравьев, что, вероятно, способствовало перемещению насекомых в новые места обитания.
Сегодня муравьи живут почти везде, кроме Антарктиды. Это самое доминирующее насекомое на Земле, и, по оценкам ученых, осталось обнаружить ещё 10 000 видов муравьев.
Анатомия муравья
Муравьи - беспозвоночные насекомые с телами, которые разделены на три основные части: голова, грудная клетка (где прикреплены три пары ног) и брюшная полость (там, где находятся жизненно важные органы). Тело муравья поддерживается и защищается водонепроницаемым экзоскелетом из хитина, твердого волокнистого вещества. Две антенны с обеих сторон головы служат основными органами чувств муравья. У муравьев также есть пара сложных глаз, которые состоят из множества фоторецепторов, которые позволяют им видеть свет и тени. Однако у них плохое зрение, и муравьи полагаются в первую очередь на обоняние для понимания своего окружения.
Эти выносливые насекомые используют различные феромоны или химические соединения.
Муравьи производят следы феромонов, которые приводят членов их колонии к еде или гнезду или предупреждают их об опасности. Сенсорные рецепторы, в основном расположенные в антеннах, могут обнаруживать различия в каждом типе следа или сигнала, поэтому муравей может реагировать соответствующим образом.
Муравьи также имеют мощные мандибулы, которые позволяют им кусать и резать материалы, а также нести тяжелые предметы, которые, по крайней мере, в 10 раз больше их массы тела.
Размеры муравьев варьируются от 0,03 до 1,18 дюймов (от 1 до 30 миллиметров), при этом большинство видов имеют длину от 0,19 до 0,59 дюймов (5 и 15 мм).
Королева является самым большим муравьем в колонии и живёт дольше всех (несколько лет). С другой стороны мужские особи, являются самыми маленькими муравьями в колонии и обычно живут всего несколько недель. Муравьи-работницы, или муравьи-самки, не являющиеся матками, могут жить до года.
Как питаются и размножаются муравьи, вы узнаете в следующей статье.