Конституция США 1787 г. — великое достижение американской нации. Первостепенная задача этого документа — юридическое оформление американского государства, а также системы его высших властных органов. В связи с этим возник ряд пробелов в праве, связанный с отсутствием в тексте конституции положений, гарантирующий гражданские, религиозные и политические права жителей нового демократического государства. Споры о введении таких законодательно закрепленных прав начались сразу после принятия конституции. Так, например, в своём письме к Джеймсу Мэдисону (основному автору конституции) Т. Джефферсон обратил внимание на этот существенный недостаток в главном законе США. Некоторые штаты североамериканского государства в 1787 г. даже отказывались ратифицировать конституцию, пока в неё не будут включены все права и свободы граждан США.
Тем не менее причины того, что в тексте конституции отсутствуют такие положения, имеют как объективный, так и субъективный характер. Во-первых, американская нация миновала феодализм и одно из главных его проявлений — деление общества на сословия. США с момента своего создания являлись капиталистическим государством и поэтому там действовал принцип всеобщего равенства перед законом. Во-вторых, американцы являются наследниками английской правовой системы. Его суть в том, что для доставки человека в суд в связи с обвинением против него нужно выдать специальный судебный приказ, уполномочивающий правоприменителя совершить данные действия. В-третьих, многие члены Филадельфийского Конвента при составлении текста конституции не уделили правам и свободам должного внимания, полагая, что в государстве, которое они строят, письменное закрепление свобод — излишество, т. к. демократический режим подразумевает наличие полного спектра прав американских граждан. Осознавая, что для развития полноценного демократического государства нужно юридически оформить права граждан, в США началась разработка поправок к конституции.
В июне 1789 г. Дж. Мэдисон (1751–1836) — философ, юрист, один и авторов конституции и будущий четвёртый президент США, предложил конгрессу первые десять поправок к конституции. Главная цель, которую преследовал Дж. Мэдисон — это придание американской нации уверенности в том, что они живут в демократическом государстве, которое заботится о них.
Первые десять поправок окончательно вступили в силу 15 декабря 1791 г. и получили название «Билль о правах».
Билль действует в США до сих пор и является одним из главных элементов правовой системы данного государства. В основе билля лежит симбиоз права естественного (например, I поправка о свободе слова, религии, прессы, собраний) и права позитивного (например, VII поправка: право на суд присяжных в гражданских делах). Принятие билля является отражением тенденций общемирового развития права той эпохи. Системы и особенности права Европы и Америки, безусловно, влияют друг на друга. Интересен тот факт, что принятие законопроекта «Билля о правах» (июнь 1789 г.) и его окончательное утверждение (декабрь 1791 г.) по времени не только совпадают с началом и дальнейшим развитием Великой французской революции 1789–1794 гг., но и с принятием Декларации прав и свобод человека и гражданина (август 1789 г.) и Конституции Франции (1791 г.). Все эти три документа имеют одну общую цель: они провозглашают и закрепляют неотъемлемые права человека и гражданина.
Билль своими десятью поправками законодательно закрепил следующие права американского народа:
I. Свобода слова, религии, прессы, собраний;
II. Право хранить и носить оружие;
III. Запрет солдатского постоя;
IV. Запрет произвольных арестов и обысков;
V. Право непринуждения свидетельствовать против себя;
VI. Права обвиняемого;
VII. Право на суд присяжных в гражданских делах;
VIII. Запрет необычных наказаний;
IX. Недопустимость ограничения прямо не упомянутых в конституции прав;
X. Принципы федерализма.
Наиболее спорной является II поправка. Первостепенная цель, которая ставилась Дж. Мэдисоном при её написании, — это сохранение в штатах вооружённой милиции [5, c. 89]. Однако с окончанием Войны за независимость потребность в обладании оружием стала отпадать. Со временем наличие большого количества оружия у американцев стало главным криминогенным фактором. Такой рост преступности обусловлен тем фактором, что в США отсутствует чёткий государственный контроль над оборотом оружия. Его продажа находится в ведении штатов. Но несмотря на явную угрозу, которую несёт свободная продажа оружия, у сторонников II поправки есть главный аргумент: они считают, что людей убивает не оружие, а они сами. Росту продаж оружия в дальнейших этапах развития США способствовала лоббистская политика оружейных корпораций. Наличие неконтролируемого оружия у народа несёт и государственную опасность: за всю историю США из огнестрельного оружия были застрелены 4 президента (например, Дж. Ф. Кеннеди). Тот факт, что II поправка действует до сих пор, обусловлен психологией и менталитетом самих американцев. Для них хорошее и дорогое оружие такой же показатель статуса, как высокая должность или огромный дом.
За всю свою многовековую историю правовая система США не претерпела коренных изменений, что положительно сказалось на политической и экономической ситуации в стране. Особая роль в этой стабильности принадлежит «Биллю о правах» [2, c. 12]. Главное его значение в том, что именно он лишил штаты возможности злоупотребления во власти и не допустил ущемления прав граждан. Билль закрепил принцип, согласно которому федеральные органы власти не могут вмешиваться в права и свободы американцев. Конституция США в полной мере отражает процесс исторического развития североамериканского государства. На раннем этапе развития американскому народу для политико-правового регулирования жизни общества было достаточно непосредственно конституции 1787 г. с её семью статьями. По мере усложнения государственных и общественных отношений потребовались новые законодательные акты. Первым таким актом стал «Билль о правах» 1791г. в форме первых десяти поправок к конституции. Конечно, со временем десяти поправок стало также недостаточно. К концу XX века было внесено более 14 тысяч проектов поправок [4, c. 91].