О знаменитой наполеоновской гвардии написано много. Но еще ближе, чем многие гвардейские офицеры, к всесильному французскому императору был его личный телохранитель – Рустам Раза. Да, не удивляйтесь – человека, который пятнадцать лет обеспечивал безопасность Наполеона Бонапарта, звали совсем не французским именем.
Рустам Раза появился в окружении Наполеона 17-летним юношей. И на 24 года пережил своего патрона. Родом Рустам Раза был из Тифлиса – современного Тбилиси, а по национальности – армянином. Он рос шестым ребенком в семье купца из Карабаха Рустама Унана и его жены Бурджи-Вари.
Когда Рустаму было всего 13 лет, его украли турки и продали в рабство. Так он оказался в Египте, где его приобрел один из египетских военачальников Сала-бей. Он дал юному Рустаму свободу и зачислил в кавалерию. Ведь почти все воины – мамелюки имели кавказское происхождение и были по национальности черкесами, грузинами, армянами или кавказскими тюрками.
Во время вторжения французской армии под командованием Наполеона в Египет, Рустам Раза дезертировал из мамелюкской кавалерии. Какое-то время он служил у шейха эль-Бекри, а затем поступил на французскую службу. Говорят, что сам Наполеон уговорил шейха уступить ему молодого воина.
На картинах, изображающих Наполеона и его приближенных, Рустам Раза всегда выделяется среди французской свиты своим восточным костюмом. Пятнадцать лет мамелюк не расставался с Наполеоном, сопровождая его во всех походах и ночуя перед входом в спальню императора.
Однако когда Наполеон отрекся от престола, Рустам Раза испугался и бежал. Есть версия, что император просил у Рустама пистолет, чтобы застрелиться, но приближенные сказали телохранителю, что его и обвинят в убийстве Бонапарта. Якобы после этого Раза и покинул своего патрона.
В любом случае, когда Наполеон вернулся на Сто дней, Рустама на службу он уже не взял. В постнаполеоновской Франции Рустам Раза вел тихую семейную жизнь и более в политике или боевых действиях не участвовал, зато оставил книгу воспоминаний «Моя жизнь рядом с Наполеоном: Воспоминания мамлюка Рустама Раза, армянина». Умер Рустам Раза в 1845 году в возрасте 62 лет.