В это сложно поверить, но впервые возможность пересадки органов от человека к человеку была доказана в России Владимиром Петровичем Демиховым, который не имел даже медицинского образования. Он провёл сложнейшую операцию по пересадке собаке, которая выжила, после чего стало ясно, что принципиально возможно осуществить такую операцию и на человеке. Но обо всём по порядку.
Владимир Петрович Демихов родился в России в 1916 году, поначалу учился на слесаря-ремонтника, а в 1934 году поступил в МГУ на биологический факультет. Будучи третьекурсником он создал первое в мире искусственное сердце и пересадил его собаке, после чего та прожила два часа - громадный успех. В 60-х аналогичные исследования были начаты в ОКБ «Сухого», однако американцы опередили Советский Союз, впервые использовав искусственное сердце в 1969 году, чтобы помочь пациенту прожить до получения подходящего органа от донора. К сожалению, пациент погиб уже после пересадки донорского сердца от пневмонии.
В 1940 Демихов закончил обучение и планировал всерьёз заняться наукой, но война сломала его планы. Он вынужден был много трудиться в патологоанатомической лаборатории, что мешало реализовываться ему в области, которая была интересна Демихову. В науку он вернулся только в 1946 году. Тогда же он пересадил собаке второе сердце, а впоследствии сумел заменить и весь лёгочно-сердечный комплекс.
Кристиан Барднард – хирург, совершивший первую в истории пересадку сердца от человека к человеку – считал Демихова своим учителем и дважды приезжал в Россию, называл его «безусловно заслуживающим звания отца трансплантологии».
Широкой публике Демихов известен прежде всего благодаря операциям по пересадке голов собакам. Впервые эта операция была осуществлена в 1954 году, после серии опытов одна из собак прожила целый месяц. Об этом был снят советский фильм, который показали и на Западе, после чего Демихов приобрёл известность в научных кругах, а его опыты были признаны ошеломительными.
К сожалению, не смотря на пионерские исследования в трансплантологии, Россия не смогла выбиться в лидеры этого перспективного направления современной медицины и сегодня мы существенно отстаём от ведущих стран.