Макс сидела в кресле за пределами конференц-зала, вне поля зрения, но в зоне досягаемости. Она держала книгу между пальцами, перелистывая страницы и поглощая ее содержимое. В прошлом у нее было мало времени на чтение, хотя иногда она получала удовольствие от одной-двух книг. Теперь у нее было довольно много времени и очень внушительный список обязательного к прочтению от друзей, чтобы наверстать упущенное. В настоящее время она окунулась в серию ирландского автора по имени Майкл Скотт. Макс сейчас читала третью книгу. Это была книга для молодежи, но ей порекомендовали ее много лет назад, и теперь это была одна из ее любимых серий.
Каждые несколько страниц она выныривала из содержания книги и прислушивалась к разговору Кассандры и ее окружения. Убедившись, что все в порядке, она возвращалась за новой порцией и повторяла это снова и снова. Это не только помогало скоротать время, отвлекало ее от размышлений, а также помогало сохранять рассудок. Здесь нельзя было ошибиться, особенно теперь, когда она знала об опасностях, таящихся в темноте ночи. Тени в ночи, вот как следует называть вампирскую угрозу, существа, которые всегда были там, но никогда не обращали на них внимания. По уважительной причине, но для Макс это была возможность, которую она не могла упустить.
Хотя она была единственным членом отряда на этом этаже, она была далеко не единственной поблизости. Всего их было семь: один человек, один заклинатель, один кот-оборотень и четыре вампира. Когда Макс познакомилась с теми, кто теперь был ее товарищами по команде, она увидела смешанные эмоции на всех их лицах при мысли о том, что человек является членом их сил. Она не сомневалась, что среди них ходили разговоры о минусах ее присутствия, но Макс не обращала на них внимания. Их одобрение было не нужно, только сотрудничество и доверие; она обходилась меньшим и сумела выжить. Вам никогда не требовалось доверять кому-то, чтобы бороться с ними, только верить в свои способности, и все получится. Доверие к самому человеку - это то, что нужно заслужить, а не требовать, и Макс знала это лучше, чем кто-либо другой.
Звук движения стула заставил Макс отметить страницу и закрыть книгу, затем она встала в ожидании за дверью. Она кивнула и улыбнулась проходившим мимо джентльменам, людям, уставшим от столь позднего собрания вечером. Кассандра сделала все возможное, чтобы встреча состоялась сразу же после захода солнца, понимая, что эти люди хотят вернуться домой и увидеть свои семьи - по крайней мере, эти ночные и действительно настоящие заседания совета директоров случались всего пару раз в год. Зал заседаний совета директоров опустел, и Кассандра осталась одна.
“Ты собираешься стоять там, как сторожевая собака, или быть милым щеночком и помочь мне с этим? - Спросила Кассандра со сладким сарказмом.
- Мне за это не доплачивают, принцесса. - Макс ухмыльнулась в тон вампирше.
- Если я перестану называть тебя щенком, ты перестанешь называть меня принцессой? Я ненавижу слышать это от тебя.”
Морской пехотинец фыркнула: "не очень-то весело, когда кто-то другой побеждает тебя в твоей собственной игре, не так ли?" - Сказала она, когда элегантная вампирша вышла из комнаты и провела пальцем по подбородку морпеха.
- Это не имеет никакого отношения к нашей игре. - Сказала она уже более серьезно.
Макс не ожидала, что она вдруг станет серьезной из-за такой мелочи. Неужели то, что ее называли принцессой, искренне беспокоило ее, что она перестанет дразнить Макс, чтобы заставить ее остановиться? Нет, это было не так. Макс подозревала, что это из-за ее слов, а не из-за других, но с чего бы ей беспокоиться? Кассандра посмотрела на Макс более мягким взглядом, чем в ее обычном игривом настроении - это застало морпеха врасплох, и она почувствовала, что если не исправит ситуацию, то потом пожалеет об этом. Она ухмыльнулась, игриво отмахиваясь от покалывающего прикосновения вампирши:
Макс открыла рот, чтобы дать саркастический комментарий, но остановилась, отвела взгляд и сказала еще: Если это так тебя беспокоит, я не скажу этого без крайней необходимости."
Кассандра слегка улыбнулась, приглашая Макс зайти к ней в кабинет.
-Мне нужно еще кое-что сделать, прежде чем я закончу на ночь, не стесняйся занять диван и закончить чтение. - Предложила вампирша, открывая дверь своего кабинета.
Макс никогда раньше не бывала в офисе генерального директора, и ее впечатления основывались в основном на телевидении и кино. Она представила себе офис, занимающий половину этажа, с письменным столом Кассандры в центре большой комнаты, с диванами и камином с одной стороны и столом для еды с другой. Но это было не так. Хотя он был больше, чем любой другой офис на этом этаже, но ему не хватало роскоши, которую ожидала морпех. Офис был уютным, но функциональным. Стол Кассандры при входе был сдвинут вправо, к книжным полкам, которые стояли вдоль правой стены. Слева стояли два дивана и кофейный столик, что поразило Макс больше всего, так это то, что все стены были в виде окон. Это было полной противоположностью тому, как она представляла себе вампира, устроившего свой офис. Еще удивительнее было узнать, что именно Кассандра придумала его. Электрические тонировки окон, современная, изящная, но удобная мебель, все здесь было тронуто сущностью личности Кассандры.