Господин Брагге с видимым неудовольствием снова посмотрел на Эсу и ее спутника. Казалось, он собирается сказать какую-то грубость, но, после непродолжительной борьбы, в нем что-то надломилось. На усталом лице мелькнуло жалкое подобие улыбки.
- Ну, если юная мисс имеет дерзость полагать, что ей по силам дело, от которого только что отказался не самый плохой охотник за головами Даркмура, возможно, она и в самом деле может мне помочь, - с горькой иронией усмехнулся господин Брагге. – Присаживайтесь, мисс. Выпейте со мной вина. И ваш спутник тоже пусть выпьет с нами. Вы не подумайте, святой отец, я не собираюсь вам исповедоваться. Просто мне надо подумать, как мне поступить дальше. А когда я говорю или веду переговоры, я лучше соображаю. Эй, хозяин, еще вина!
Господин Брагге подождал пока Эса и Роланд усядутся, а на столе появится новая бутылка. Служанка расторопно принесла пару кружек и тарелку с нехитрой закуской.
Брагге разлил вино. И, подавая пример, первым пригубил его:
- Ваше здоровье! Начнем с того, что зовут меня Брагге. Олаф Брагге. И я кожевник. Моя мануфактура одна из крупнейших в городе, - в голосе господина Брагге послышалась неподдельная гордость. - Здесь я оказался по весьма важному для меня делу. У меня тут была назначена встреча с мистером О’Нилом, свидетелями которой вы только что стали. Увы, мне не удалось заручится его помощью. Теперь перед мной стоит задача подыскать кого-нибудь, кто смог бы его заменить. Это же «Красный Вепрь»? Тут же собираются люди, подобные мистеру О’Нилу, не так ли? Может быть, вы подскажете мне, к кому лучше обратится из тех наемников, что есть сейчас в городе? А чтобы вы лучше себе представляли, о чем идет речь, вот, прочтите это письмо.
С этими словами господин Брагге протянул Эсе кусок пергамента. Выцветший и неровно обрезанный, ранее он служил титульным листом какой-то книги, а теперь на нем крупными буквами, наползающими одна на другу, было коряво выведено:
«Господин Брагге, Ваша дочь находится у нас. Если вы желаете увидеть ее целой и невредимой, то вам надлежит собрать деньги и заплатить выкуп в 10 000 даркмурских марок золотом. Мы понимаем, что на это вам потребуется время, так что великодушно отводим вам на все про все две недели. Советуем вам отнестись к этому испытанию как инвестиции в будущее вашей семьи и проявить деловую хватку при сборе денег. Собрав требуемую сумму, погрузите ее на пару мулов и переправьте их к заброшенной шахте О’Нила. Внутри, недалеко от входа, вы увидите старые весы для руды, привяжите там мулов и уходите. Думаю, не стоит напоминать о том, что вам не следует обращаться за помощью к кому бы то ни было. От этого простого условия будет зависеть жизнь вашей дочери. Как только мы получим деньги, мы вернем ее вам».
- Вот, видите, доверившись О’Нилу, а теперь вам, я уже дважды за сегодняшний день приговорил свою дочь, - снова горько усмехнулся господин Брагге, когда Эса с Роландом дочитали бумагу, и залпом осушил остатки вина в своей кружке.