В романе Александра Беляева "Человек-амфибия" главный злодей Педро Зурита был уже далеко немолодым человеком, намного старше Гуттиэре. Режиссёр фильма Владимир Чеботарев изначально в этой роли собирался снимать замечательного актёра Большого драматического театра Ефима Захаровича Копеляна. Но худсовет не утвердил эту кандидатуру.
Мэтры отечественного кинематографа из худсовета Ленфильма открыто спрашивали режиссёра: "Зачем вы берете на роль театрального актера?"
И тогда у режиссёра рождается идея - сделать красивый любовный треугольник: красавец Ихтиандр, красавица Гуттиэре и красавец-хищник Зурита.
Второй режиссёр Каплер поддержал молодого режиссёра: "Володя, это гениальная мысль!" "А Беляев?" "Ну что Беляев? Это кино. Я целиком за".
И вот тогда на съёмки приглашают уже довольно известного актёра Михаила Козакова, который по типажу и темпераменту подходил идеально. Тем более, что Козаков пробовался на роль. Есть байка, что во время одного из перекуров к операторам "Амфибии" Эдуарду Розовскому и Мирону Тимиряеву подбежал Михаил Козаков с горящими глазами: "Мужики, выручайте, нужны деньги! Согласен на любую пробу..."
Операторы переглянулись и повели Козакова к режиссёру, уломав его попробовать актёра на роль Зуриты, заранее сознавая бесполезность затеи - тогда фаворитом был Копелян.
Проба пригодилась как никогда! Злодей Зурита в блистательном исполнении Козакова получился просто великолепным. Он наделил отрицательного героя особой привлекательностью и притягательностью.
Его Педро Зурита на фоне положительного и красивого Ихтиандра нисколько не терялся в глазах зрителей. Напротив, многие представительницы женского пола были безумно влюблены и симпатизировали именно Зурите в исполнении Козакова.