В диком виде произрастает на всех континентах до зоны крайнего Севера (на холмах, открытых солнечных склонах гор и оврагов, по опушкам лесов, между кустарниками, на суходолах, в ценозах аридной степной растительности). В странах СНГ встречается на всей европейской части, на Кавказе, Дальнем Востоке. Сплошных зарослей душица, как правило, не образует. В связи с возросшим спросом на сырье душицы возникает необходимость введения ее в культуру.
Листья и цветы содержат эфирное масло, придающее растению остро-пряный вкус и сильный аромат. Содержание эфирного масла в свежем сырье, составляет 0,12—0,20%, с содержанием эфирного масла в свежих растениях 0,33—0,37%. Основные компоненты эфирного масла — карвакрол, тимол и терпены. Удельная масса эфирного масла 0,910—0,925. Эфирное масло легко извлекается при перегонке острым водяным паром.
Душица обыкновенная издавна известна как пряно-ароматическое и лекарственное растение. В медицине применяется сушеная трава душицы, собранная в период цветения, она входит в состав ароматического сбора, который применяют при болезнях дыхательных путей. Траву используют в виде компрессов при лечении кожных заболеваний. Эфирное масло входит в состав некоторых мазей, применяемых только наружно, применяется также для производства мыла и в косметике.
Высушенные растения применяют в качестве пряностей при производстве вермута, изготовлении кваса, консервировании овощей (огурцы, помидоры), при приготовлении настоек, входит в состав ароматизаторов безалкогольных напитков.
Душица (Origanum vulgare L.) - многолетнее растение семейства яснотковые (вкл.). Она образует куст с многочисленными прямостоячими стеблями, высота 70—80 см. Стебли 4-гранные, красноватые, ветвление начинается почти у основания. Растение пушисто-шершавое. Листья супротивные, черешковые, продолговато-яйцевидные, цельнокрайние, сверху темно-зеленые, снизу бледно-зеленые, с просвечивающимися черноватыми точками. Цветки собраны в полумутовки, сидящие в пазухах верхних листьев. Полумутовки сближены и формируют 4-рядные кола. Отдельно цветущие ветви образуют ветвистое щитовидное соцветие. Цветки мелкие, бледно-пурпурные, двугубые. Чашечка колокольчатая, с пятью одинаковыми зубчиками. Прицветники яйцевидно-эллиптические, окрашенные.
Душица цветет в июле и августе плоды созревают в конце августа — начале сентября. Зрелые семена от красновато-бурого до темного цвета, сплюснуто-яйцевидные. Длинна семян 0,70—0,75 мм, ширина 0,23—0,28 мм. Масса 1000 семян 0,06—0,08 г.
Душицу размножают семенами (рассадой) или делением куста. Она не требовательна к почвам и хорошо произрастает на луговых, черноземных, смытых и каменистых почвах с реакцией почвенного раствора от слабокислых до слабощелочных и известковых. Считается засухоустойчивым растением, но предъявляет повышенные требования к влаге в почве в период прорастания и появления всходов до формирования двух-трех листочков. Душица — светолюбивое растение, хотя в начальном периоде роста хорошо переносит затенение.
Душицу к культуре начали возделывать недавно, преимущественно как пряно-ароматическое, а в Краснодарском крае и как эфиромасличное растение. Специально созданных сортов пока не выведено, агротехника возделывания разработана слабо.
Агротехника. Плантации душицы закладывают вне севооборота, на освещенных склонах южной, юго-восточной и юго-западной экспозиций на черноземных почвах.
Учитывая, что плантации душицы эксплуатируются 6-7 лет, в системе основной подготовки почвы поле очищают от сорняков, особенно многолетних, выравнивают и заправляют удобрением: 40—50 т/га навоза или полное минеральное удобрение. Основную вспашку проводят на глубину 25—30 см.
Плантации душицы закладывают рассадой, выращенной в специальных наземных грядах, парниках или пленочных теплицах. Высевают семена для получения рассады под зиму или в феврале-марте. Для этих целей можно использовать тот же земляно-перегнойный субстрат, что и для черенкования лаванды, но без насыпки сверху слоя песка. Хорошие результаты получают при посеве на субстрате из дерновой земли - торф, смешанные в пропорции 3:1.
При посеве семена заделывают не глубже 1 см. На одну парниковую раму высевают 1 г семян. Для получения рассады на 1 га плантации нужно высевать 100—120 г семян. Растения с четырьмя— пятью парами листьев пригодны для посадки на постоянное место.
Высаживают душицу широкорядно (70—100 см), расстояние между растениями в рядах 30—40 см. В каждое гнездо высаживают два растения. Посадку проводят с поливом в мае.
После посадки в борьбе с сорняками проводят три-четыре тракторные культивации междурядий и две-три прополки растений в рядах. В первый год вегетации растения не доводят до цветения, цветоносы по мере появления подкашивают. Это способствует обильному кущению, что является основой высокого урожая в последующие годы.
Растения, достигшие высоты 8—10 см (июнь), рекомендуется подкармливать азотно-фосфорными удобрениями. Подкормка дает высокий эффект лишь в том случае, когда удобрения вносятся в хорошо увлажненную почву или если после внесения удобрений проводится полив дождеванием, норма 200 300 м3/га.
На второй и в последующие годы вегетации на плантациях душицы проводят ранневесеннюю азотную подкормку в дозе N45-60, ранневесеннее боронование, удаление прошлогодних растительных остатков, по мере необходимости — культивации междурядий и прополки растений в рядах.
Для медицинских целей так же, как и на эфиромасличное и пряно-ароматическое сырье, душицу убирают в фазе цветения. Растения подрезают на уровне 10—12 см по линии наибольшей облиственности. Для получения сухой травы их подсушивают в валках, в привяленном виде вывозят на специальные бетонированные тока и там доводят до воздушно-сухого состояния. Эфирное масло получают из целых свежих растений.