Первая книга дилогии «Гипперион» включает шесть рассказов незнакомых между собой людей. Они отправляются в паломничество на далекую планету, пытаясь предотвратить предсказанный конец света. Что бы скоротать время они делятся своими историями, приведшими их к путешествию, поэтапно выстраивающие картину мрачного мира.
Вселенную Гипериона населяют три цивилизации. Покинув Землю, человечество разделилось на людей Гегемонии – колонизировавших другие планеты и Бродяг – приспособившихся к жизни в космосе.
Человечество, объединившееся в Гегемонию, представляет союз планет, населенных технологически развитым обществом. Она постоянно расширяется, принуждая независимые миры присоединиться к ним и открыть свои границы для сети. В основе цивилизации лежат две технологии ИскИнов: нуль-порталы – приспособления, позволяющие мгновенно перемещаться между планетами и инфосфера – аналог интернета, предоставляющий пользователям доступ из встроенного в тело устройства. В Гегемонии заметно социальное расслоение и если установить, как живут беднейшие слои населения сложно, то быт среднего класса и богатых лежит на поверхности. Путешествия между мирами больше похоже на поход по торговому центру: сейчас ты на работе в одном конце галактике, на обед через личный портал отправляешься пообедать в другом конце, после работы «телепортируешься» еще куда-нибудь и везде сталкиваешься с потерей идентичности. Каждую планету Гегемонии превращают в аттракцион для миллионов туристов уничтожающих экологию и самобытную культуру.
Благодаря технологии омоложения организма люди получили в распоряжение сотни лет, которые тратят на наркотики и развлечения. Жизнь стала настолько беззаботной что даже космические сражения с Бродягами кажутся жителям развлекательным шоу.
Покинувшие землю люди экспериментировали с ДНК при помощи нано технологий, превратив себя в мутантов – Бродяг. У них звероподобная внешность, в зрелом возрасте появляются крылья, с помощью которых возможно летать в космосе. Большую часть жизни Бродяги проводят в космосе. Их Рои (скопление кораблей, образующих мини государство) дрейфуют по дальним уголкам галактики между станциями, обустроенными на газовых гигантах и астероидах. Космические базы используются для дозаправки кораблей, ремонта и родильных станций (Бродяги не научились растить детей в условиях невесомости, поэтому используют гравитацию астероидов, прорубая в них поселения).
Третьей цивилизацией является Техно-Центр и населяющие его ИскИны (искусственные интеллекты). Техно-Центр является союзником Гегемонии сосуществуя в симбиозе, однако ни один живой человек не знает где он находится физически. Каждую планету сети пронизывают электромагнитные волны инфосферы, благодаря чему ИскИны получают возможность наблюдать за всем что происходит в мире. В отличии от людей, пользующихся первым уровнем инфосферы, жители Техно-Центра существуют на более глубоком. Именно там происходит соперничество между группировками ИскИнов, которых можно условно разделить на: Богостроителей, сосредоточенных на создании своего божества – высшего разума, Ренегатов, которые рассматривают человечество как угрозу своему существованию и планирующих уничтожить его, Ортодоксов – стремящихся сохранить баланс между человечеством и ИскИнами.
Центром противостояния трех цивилизаций становится планета Гиперион, где находятся загадочные гробницы времени. Согласно предположениям эти строения были отправлены из будущего, двигаясь навстречу прошлому они ждут нужной точки во времени что бы открыть распахнуть двери и воплотить замысел создателя.