Долгие годы ученых интересовал вопрос существовали ли пчелы в период, когда жили динозавры.
Исследователи не могли с полной уверенностью ответить на этот вопрос до тех пор, пока не были найдены и исследованы первые останки доисторических насекомых.
Теперь же можно с уверенностью ответить: ДА, и на самом деле они жили на одной планете миллионы лет, прежде чем массовое вымирание уничтожило динозавров, но пощадило пчел и многих других живых существ.
Откуда же ученые узнали, что пчелы были поблизости, когда динозавры все еще блуждали по Земле?
Главным доказательством тому служат окаменелости — минерализованные остатки долгоживущих организмов.
Много факторов должно совпасть, чтобы мертвое существо превратилось в ископаемое.
- Оно должно быть быстро покрыто отложениями (песок, ил, зола, лава и т.д.), прежде чем у падальщиков (животные, птицы и насекомые, которые питаются падалью) появится возможность его съесть.
- Покрывающий осадок должен быть правильным для полного сохранения деталей тела т.е. он не должен разъедать кости и ткани, а должен покрыть сверху и как бы законсервировать организм.
В результате воздействия времени и атмосферы остатки превращаются в камни: скалы, горы, морское дно.
- Затем, миллионы лет спустя, они подвергаются воздействию эрозии, чтобы люди могли найти и изучить их.
Если все пойдет правильно, даже один ископаемый образец может многое рассказать.
Вымершие виды животных, известные только по окаменелостям, часто выглядят совсем иначе, чем существа, живущие сегодня.
Но ученые почти всегда могут определить, к какой ветви дерева жизни они принадлежат, и тем самым определить, как они связаны.
Динозавры — тирекс, велоцераптор, трицератопс и другие — кажутся почти фантастически странными, но их окаменелые скелеты позволяют нам узнать их с точностью до самой мельчайшей косточки.
Даже некоторые ткани тела можно воспроизвести.
То же самое можно сказать и о насекомых. Ученые могут идентифицировать пчел по их отличительным особенностям, таким как структура антенн, форма основных частей тела и рисунок вен в крыльях.
Используя эти особенности, ученые обнаружили окаменелости десятков видов вымерших пчел.
Некоторые выглядят как современные, другие — совсем по-другому, но все еще узнаваемы как пчелы.
Самые старые ископаемые пчелы очень похожи на ос. На самом деле, пчелы считаются ветвью осиного родословного дерева, которое развивалось вегетарианским образом жизни, получая пищу из цветов, вместо того, чтобы есть других насекомых.
Лучше всего сохранившиеся ископаемые пчелы были найдены в янтаре, который является окаменелым растительным соком. Возможно, эти пчелы попали в ловушку (например, прилипли), когда пытались собрать его для строительства гнезд, что сегодня делают многие пчелы.
Тогда откуда же мы знаем, сколько лет любым из этих ископаемых? Оказывается, камни, которые их окружают, имеют встроенные часы, показывающие их возраст. Наиболее распространенные "радиометрические часы" основаны на распаде урана на свинец.
Зная, сколько урана и свинца присутствовало при образовании минеральной породы, сколько присутствует сейчас и как быстро происходит этот распад, мы можем достоверно оценить возраст многих древних пород, что говорит о том, как давно существовали окаменелые организмы.
Самые ранние динозавры появились на Земле около 245 миллионов лет назад, а последние динозавры были замечены, когда астероид упал на землю около 65 миллионов лет назад.
Самые древние ископаемые пчелы появились около 100 миллионов лет назад, а это значит, что пчелы и динозавры жили вместе по крайней мере 35 миллионов лет, а возможно и гораздо дольше.
Может быть, динозавра ужалили, когда он жевал растение, на котором гнездились пчелы, или собирали нектар и пыльцу?
Мы не можем знать наверняка, но окаменелости говорят нам, что это очень возможно.