После убийства Эрцгерцога австрийского Франца Фердинанда сербским студентом Гаврилой Принципом, 2 августа Германская империя предъявила ультиматум Бельгии, на ответ отводилось 12 часов. Еще в 1905 году разработанный план блицкрига подразумевал вторжение в Бельгию и обход крупных рубежей союзников. Бельгия, в свою очередь, не приняла условия Германии и вынуждена вступить в войну, хотя сохраняла нейтралитет.
начало вторжения в бельгию
4 августа Германская империя вторглась в Бельгию, а бельгийцы, понимая разность сил, встали на защиту разных крепостей. Перед подходом к Льежу бельгийцы подорвали мосты, железные дороги и начали готовиться ...
Немцы, выйдя к взорванным мостам, принялись наводить понтонные мосты, однако попали под обстрел бельгийцев.
Сначала германцы попробовали еще раз договориться «по-хорошему». Утром 5 августа фон Эммих отправил к коменданту Льежской крепости генералу Жерару Леману парламентера – капитана Бринкмана, бывшего немецкого военного атташе в Брюсселе. Бринкман официально предложил Леману сложить оружие, но получил отказ.
После провала переговоров, немцы попробовали взять крепость хитростью. На эту мысль их натолкнули сами жители Льежа – по защитной форме и плоским каскам солдат передовых германских частей они приняли их за англичан. Пользуясь этим недоразумением и рассчитывая захватить коменданта крепости и его штаб, майор фон Эльсниц предложил жителям провести его еще с одним офицером и несколькими стрелками в крепостное управление. Там, однако, германцы были узнаны: часть их была перебита, а часть захвачена в плен. Эти события доказали германскому командованию, что штурм крепости неизбежен.
Штурм крепости
Штурм длился с 5 августа по 16 августа 1914 года. Это были яростные сражения, Германская империя несла большие потери и их атаки захлебывались не дойдя до фортов. Бельгийский генерал вспоминал:
"Они даже не старались рассредоточиться, они падали друг на друга, образуя страшную баррикаду из убитых и раненых. Мы даже стали опасаться, что она закроет нам обзор и мы не сможем вести прицельный огонь. Гора трупов уже стала огромной, и мы думали, стрелять ли прямо в неё или выходить и самим растаскивать трупы. Поверите или нет, эта настоящая стена из мёртвых и умирающих позволила немцам подползти ближе и броситься на передние скаты фортов, но им не удалось пробежать и половины пути — наши пулеметы и винтовки разом смели их прочь. Разумеется, мы тоже несли потери, но они были незначительными по сравнению с той бойней, которую мы учинили противнику."
Льеж обречен
Его взятие было делом времени, силы Бельгийцев истощались, их войска отступали. Отважность защитников фортов помогла задержать "боевую машину Вильгельма II" лишь на несколько дней, а взятие крепости показала всю мощь Кайзеровской Германии
Наступила новая эпоха разрушительных оружий, начало войны, подобно которой мир еще не видел.Крепости, считавшиеся непреступными, не выдерживали такого напора.