История средних веков полна темных страниц. Пытки и костры святой инквизиции, бесконечные войны, эпидемии косившие города и деревни. Было среди них и событие, которое унесло множество невинных детских душ по вине предательства и корысти взрослых. В истории оно известно как детский крестовый поход.
Пророк пастушок
Началом к походу детей на восток послужили горячие проповеди юного пастушка по имени Стефан. Согласно его рассказу, он повстречался не с кем либо, а с сами Иисусом Христом, который повелел ему собрать детей и идти на восток, освобождать Иерусалим от мусульман. Причем нет нужды ни в оружии, ни в доспехах, так как истинное оружие, это безгрешные детские души.
Преисполненный желания совершить подвиг он поделился своей историей с родными, но в ответ не получил ничего кроме насмешек и тумаков. Однако это лишь раззадорило Стефана, который собрал свои не хитрые пожитки в старую котомку и ускользнул из родительского дома. Отправился он туда, где проще всего будет найти единомышленников - в ближайшее крупное аббатство.
По пути юный Стефан проповедовал в каждой деревеньке, добывая себе нехитрое пропитание и получая бесценный опыт в выступлениях перед публикой. До аббатства он добрался уж опытным оратором, способным держать речь пред толпой зевак. Пламенные речи юного пастушка легко находили отклик в сердцах простолюдин. А особый интерес его речи вызывали у таких же как и он детей. Еще бы - его рассказы были полны приключениями, дальними странствиями и конечно же подвигами. Как ребятишкам не поддаться на такие сладкие речи?
Паломники из аббатства разносили весть о юном проповеднике по стране, еще быстрее слухи распространялись среди детей. Сын простолюдина или наследник знатного рода, все мечтали об одном, пуститься в путь под предводительством Стефана. И очень скоро мечты стали реальностью.
Тут и там дети сбегали из дома, бросая замки и грязные лачуги, вступали в отряды священного воинства. Ни слезы, ни тумаки, ни крепкие засовы не могли удержать их дома. Родителям со слезами на глазах, оставалось лишь наблюдать как их отпрыски отправляются возможно в свое последнее путешествие.
Почти 30 000 детей двинулись в Марсель, что бы затем пересечь море и отправиться в Иерусалим на спасение гроба господня. Шествие по родной стране проходило легко, детей почти везде принимали с радостью, кормили и согревали. Стефан возглавлял шествие в повозке богато украшенной коврами в окружении своих адъютантов. Время от времени он совершал проповеди среди участников похода, воодушевляя их продолжать путь, а дети как завороженные слушали его, утверждаясь в правильности своего решения.
Морская преграда
Пройдя пол тысячи километров малолетнее воинство наконец добралось до побережья. Как же они собирались перебраться в Иерусалим, ведь о кораблях никто не позаботился заранее? Оказывается Стефан почти в каждой проповеди уверял свою паству, что они им и не понадобятся! Море должно само расступиться перед ними. Но чуда, не произошло...
Каждый день маленькие крестоносцы выходили к морю с молитвами, но море смотрело на них с немым укором. Дисциплина в детском войске стала падать, начались случаи дезертирства и воровства. Добросердечные жители Марселя устали от огромной толпы беспризорных детей и все чаще перед голодными детьми стали закрывать двери.
И вот когда вся затея похода была под угрозой, судьба улыбнулась маленьким воинам. В последний раз.
Двое добрых марсельских купцов согласились предоставить семь кораблей для путешествие через море в Иерусалим. Их как раз хватило что бы вместить всех оставшихся детей. За время ожидания чуда у моря, юное войско значительно порядело. Провожать юных крестоносцев вышел каждый житель Марселя. Отгремел шумный праздник, корабли отошли от причала, что бы никогда уже не вернуться обратно.
Предательство взрослых
После отхода кораблей вестей о крестоносцах не было целых 18 лет, пока в Марселе не объявился монах, который сопровождал детей в их последнем плавании. Вот что он рассказал: во время морского путешествия корабли попали в шторм, два из них вынесло на рифы, где они разбились вместе со всеми кто был на борту. Те кто был на уцелевших радовались своей судьбе не долго, ведь в конце плавания попали они не в Иерусалим, а в порт Алжира! Оказалось что добродушные Марсельские купцы, предоставившие корабли, просто напросто продали всех детей в рабство. Маленьких крестоносцев раскупили на алжирском базаре, часть из них развезли по другим невольничьим рынкам, кто то даже добрался до своей цели - Иерусалима, но закованный в цепи. Можно только гадать сколько мучений выпало на долю малышей, которые погибли как мученики, не желая предать веру и обратиться в ислам.
Поход наивных детей в святую землю обернулся смертями и пленом из за жадности и предательства взрослых. Так закончилась одна из трагедий средневековья, унесшая десятки тысяч невинных жизней.