Некоторые социальные и технологические тренды способствовали появлению современной гражданской науки. К ним относятся быстрый рост уровня образования (особенно высшего) во второй половине ХХ века, увеличение времени отдыха в странах со средним и высоким уровнем дохода, а также рост числа образованных и дееспособных пожилых людей.
С технической точки зрения, развитие Интернета и мобильной связи, а также повсеместное распространение предлагаемых ими возможностей, так же имеют большое значение. В частности, важную роль сыграли появление "Web 2.0" и эволюция коллегиальных промышленных предприятий в последние десятилетия. А также разработка и широкое распространение недорогостоящей аппаратуры для сбора различных данных.
Вкратце рассмотрим некоторые из них.
Образование
Вторая половина ХХ века претерпела существенные перемены в образовании во всем мире. В таких странах, как Великобритания, доля населения с высшим образованием возросла с 1,6% в 1950 году до 21,7% в 2010 году. В целом по развитым странам этот показатель вырос с 2,8% в 1950 году до 17,9% в 2010 году.
Важно отметить, что этот переход произошел в то время, когда численность самого населения увеличилась почти в два раза, а на всех уровнях образования произошли значительные перемены. Поскольку культура и образование в развитых странах мира стали более ориентированы на научное мышление. Этот процесс дал миллионам людей во всем мире когнитивную способность понимать абстрактные явления, логику и гипотетические идеи.
Уровень образования продолжает расти во всем мире: по оценкам, в 2013 году высшее образование получат 240 миллионов человек, из которых около 2,5 миллиона будущие доктора наук. Конечно, не каждый человек в вузах изучает естественные науки, технологии, инженерно-технические специальности, математику и физику.
Но число людей, которые потенциально могут быть участниками гражданской науки без интенсивной подготовки по принципам научного метода или необходимости точных измерений и строгого следования протоколу сбора данных, очень велико и будет расти и дальше.
В связи с повышением уровня высшего образования время, затрачиваемое на работу в развитых странах, сократилось примерно до 40 часов. Введение двух выходных в середине прошлого столетия позволило освободить время для отдыха, хобби, волонтерской деятельности и семейных дел.
Технологический прогресс
Тут можно отметить несколько важных моментов. Во-первых, это развитие Интернета и возможность доступа к научной информации через Википедию или лекции, записанные на YouTube, к научным документам, которые распространяются через репозитории и журналы в открытом доступе. Кроме того, Интернет является не только местом потребления научных знаний, но и подходящей средой для создания новых способов привлечения огромных масс людей к участию в решении различных задач и совместной деятельности.
Веб-сайты открывают новую форму взаимодействия между людьми с ограниченными техническими возможностями и системы, в рамках которых люди могут обмениваться новостями и информацией. С точки зрения ЕО, способность участников собирать информацию и обмениваться ею особенно важна.
Другим аспектом этого нового способа взаимодействия является возможность привлечения тысяч и даже миллионов человек к выполнению небольших задач, которые в совокупности приносят значительные результаты, а также привлечение к решению проблем очень большой группы людей (это называется краудсорсинг).
Предоставление автоматического отслеживания и определения местоположения (GPS), который с легкостью привязывает координаты широты и долготы к различным данным, например к фотографии (геотегирование), может быть полезен для EO. Со временем другие датчики уменьшились в размере и в себестоимости. В настоящее время в смартфоне установлено множество датчиков: камера, микрофон, акселерометр, электронный компас и многое другое, которые так же могут быть использованы в различных измерениях.
Надо также отметить увеличение пропускной способности Интернета как дома, так и в мобильных сетях. Дома для многих гражданских проектов решающее значение имеет возможность отправлять и получать фото и видео материалы в высоком разрешении, из-за чего многократно увеличивается объем этих данных, а также быстрая работа с веб-сайтами. Кроме того, возможность быть "на связи" в дороге позволяет быстро и легко записывать различные наблюдения и обмениваться ими.
Эти тренды коренным образом изменили гражданскую науку. У большей части населения в начале двадцатого века не было мысли о том, что они смогут самостоятельно определять названия видов животных и растений. Или о том, что у каждого в кармане будут мощные смартфоны. Напротив, сегодня сотни миллионов людей обладают такими способностями, и поэтому потенциал для развития науки гораздо выше.
Участники гражданской науки, как правило, хорошо образованные люди, работающие по специальности, обеспечивающей хороший доход и условия труда для полноценного отдыха, имеющие доступ к Интернету, а также компьютер и смартфон.