В конце XVII века на Карибах не было человека более знаменитого, чем Генри Морган. Он и по сей день слывет самым известным пиратом всех времен, хотя, на самом деле, пиратом, в классическом понимании этого слова, Морган не был. В 2010 году он занял третье место в голосовании на самого великого жителя Ямайки всех времен, проиграв лишь Бобу Марли и писателю Майклу Телвеллу.
Генри Морган родился в Уэльсе. Его отец был довольно крупным землевладельцем, что само по себе гарантировало сыну блестящее будущее. Однако юный Генри, почему-то, не захотел продолжать семейное дело. История там вышла темная. То ли отец выгнал сына за нерадивость, лишив прав на наследство, то ли сын сбежал сам, решив, что такая жизнь не для него.
В общем, Морган-младший нанялся юнгой на корабль, который шел в Новый Свет. Голландский врач и путешественник Александр Эсквемалин, написавший знаменитую книгу «Пираты Америки», уверяет, что по прибытии на Барбадос, Морган был продан в рабство местному плантатору. Якобы, валлийский юнга, не смог заплатить капитану за дорогу, и тот продал его в уплату долга. Эта версия противоречит самой себе. Если Морган служил юнгой, то ему полагалось жалование, что освобождало его от необходимости платить за дорогу.
Так или иначе, но в конце 50-х годов Морган вновь объявился на Карибах. На этот раз в качестве капитана собственного 20-пушечного корабля. В середине XVII века у вольного моряка, бороздившего Атлантику, было три пути. Первый самый мирный, но не самый спокойный. Уйти в торговлю и зарабатывать доставкой грузов из колоний в Европу. На таких доставках вполне можно было разбогатеть, да только всегда существовал риск стать добычей либо пиратов, либо капитанов враждующих держав. Второй путь — податься в пираты самому и заниматься вольным разбоем. В большинстве случаев, этот путь вел к ранней и насильственной смерти. Третий путь был самым логичным, самым рискованным и самым прибыльным. Получить каперский патент одной из держав. С этого момента ты становился легальным пиратом. По крайней мере, одна из колониальных держав преследовать тебя не будет. Правда, в обмен придется быть этой державе лояльным, платить ей долю от своих боевых доходов и, время от времени, участвовать в военных операциях. Риск погибнуть, разумеется, сохранялся.
Морган избрал третий путь. В начале 60-х он появился на Ямайке, совсем недавно отвоеванной англичанами у Испании. Здесь всем заправлял будущий адмирал Кристофер Мингс. Он был предводителем местных флибустьеров, неофициальным губернатором острова и идейным вдохновителем ряда походов на испанские владения. Англия с Испанией вели войну, конца и края которой было не видать. Морган получил от Мингса каперский патент.
Пуэрто-Принсипи — это маленький городок в центральной части Кубы. В XVII веке тут находилась крепость, которая прикрывала Сантьяго от возможных набегов пиратов с северных берегов. По слухам, сюда свозили добываемые на острове товары, которые предназначались для отправки в Европу. Морган узнал об этом случайно от пленного испанца, и решил ограбить «склад». Он собрал 700 человек, высадился на северном берегу Кубы, совершил рейд вглубь острова, атаковал Пуэрто-Принсипи. Город был взят одним решительным штурмом. Никаких складов, набитых товарами, там не оказалось. Тогда Морган решил собрать выкуп с местных жителей. Их выстроили на центральной площади, после чего было объявлено, что каждого третьего казнят, если их родственники не соберут выкуп. Перепуганные поселенцы сумели собрать нужную сумму. Морган ушел, но, все равно, остался крайне недоволен итогами экспедиции. Дело было в 1666-м.
В 1668-м у Моргана созрел новый план. На этот раз его целью стал многострадальный город Маракайбо (ныне Венесуэла). Многострадальный, ибо мало какой другой испанский город столь часто подвергался разрушительным набегам флибустьеров. В 40-х годах XVII-го века его дважды разоряли английские и голландские каперы. В 1666-м город разграбил и сжег француз Франсуа Олонэ, истово ненавидевший всех испанцев. В 1678-м, уже после Моргана, Маракайбо превратил в руины Мишель де Граммон.
Маракайбо располагался в довольно любопытном и живописном месте. Воды Карибского моря образовали тут большой залив, по форме напоминавший химическую колбу. Это залив являлся, по сути, соленым озером. С морем он едва сообщался. Попасть в озеро можно было лишь через узкий пролив, лежавший между двумя длинными мысами. Этот пролив прикрывала крепость, сам город был укреплен плохо. Эскадра Моргана подошла сюда ночью. Пираты обошли мыс по суще и атаковали Маракайбо с берега. Город пал уже через час. К удивлению Моргана, за стенами не оказалось почти никого. Местных жителей кто-то предупредил, и они бежали в джунгли. Морган распорядился завести корабли в озера и послал за жителями погоню. Пойманных жутко пытали в надежде вытрясти сведения о спрятанных ценностях. Но никаких ценностей у них не оказалось. Маракайбо еще не оправился от набега Олонэ. Собрав довольно скудную добычу, Морган решил покинуть город, но у выхода из озера его поджидал неприятный сюрприз. Путь в море перекрывала эскадра из трех испанских военных кораблей. «Магдалена», «Сан-Луис» и «Маракеса» — три крупных боевых галеона — нацелили на флибустьеров свои пушки. Но Морган придумал выход. Свой флагман он превратил в брандер, при помощи которого «Магдалена» была подорвана. В рядах испанцев возникла паника, а корсары легко захватили «Сан-Луис» и «Маракесу». В трюмах этих кораблей томились рабы, на «Сан-Луисе» хранился сундук с драгоценностями. Общая стоимость добычи составила почти четверть миллиона пиастров.
Сан-Луис стал новым флагманом Моргана. Отныне он назывался «Satisfaction» (Удовлетворение). На Ямайке он занял место Мингса, который, к тому времени, уже погиб. Губернатор Томас Модифорд во всем ему покровительствовал и называл своим другом. Морган купил поместье и плантацию. Но в 1670-м у него созрел новый план. Дерзкий и, на первый взгляд, безумный. Он задумал завладеть Панамой — жемчужиной испанских владений в Новом Свете и самым богатым, на тот момент, городом Америки. Проблема заключалась в том, что Панаму никак нельзя было атаковать из Карибского моря. Город находился на тихоокеанском побережье. Чтобы штурмовать его при помощи кораблей, нужно было совершить длинный переход вдоль Южной Америки, обогнуть мыс Горн и идти через Тихий океан. На такое немногие бы согласились.
Морган придумал лучше. Он решил атаковать Панаму с суши. Оставить корабли в Карибском море, проделать путь пешком через перешеек и напасть. Такой атаки испанцы ждать не могли. В поход отправилось 36 кораблей и полторы тысячи человек. Отправным пунктом была не Ямайка, а Эспаньола, ибо к Моргану присоединились флибустьеры с Тортуги. Через несколько дней после ухода Моргана, сюда прибыл посланец Модифорда с очень важным письмом. В послании говорилось, что Англия и Испания заключили мир. Отныне любое покушение на испанскую собственность считалось преступлением.
Сначала пришлось захватить остров Провиденсию и крепость Санта-Каталину, затем, небольшой форт Сан-Лоренсо, прикрывавший перешеек со стороны Карибского моря. Сан-Лоренсо был довольно важным местом. Дело в том, что добываемое в Южной Америке серебро и золото, свозили оттуда в Панаму, а уже из Панамы его на мулах везли в Сан-Лоренсо, откуда сокровища раз в год забирала мощная эскадра, доставлявшая их в Гавану. Многие советовали Моргану остаться в крепости и подождать, но тот хотел идти на Панаму. 1200 человек двинулась той же тропой, которой перевозили золото. После их ухода в Сан-Лорнесо прибыл другой посланец Модифорда. Моргана он опять не застал.
По пути на Панаму пираты потеряли почти двести человек от болезней, атак индейцев и нападений диких животных. Однако сам город был взят довольно легко. Испанцы попутались напугать пиратов сотней бешеных быков, которых выпустили из городских ворот. Не сработало. Услышав выстрелы, быки разбежались и стали щипать травку в окрестностях Панамы. Тогда губернатор решил совершить вылазку, чем сам себя и погубил. Испанский отряд был рассеян двумя пушечными залпами. Часть его обратилась в бегство и смяла пехотинцев, следовавших за всадниками. Строй был нарушен. Морган контратаковал и ворвался в город, преследуя бежавших испанцев.
Из Панамы Морган возвращался с очень богатой добычей. 157 мулов, груженных золотом и серебром. Сам город был сожжен дотла. Вскоре испанцы отстроят Панаму, но уже в другом месте. Общая стоимость добычи составила 6 миллионов английских крон. Существует легенда, о гордой испанке, которую Морган держал в плену в губернаторском дворце. Та наотрез отказалась подарить ему свою любовь, а грубый и жестокий флибустьер, почему-то, не решился взять ее силой. Испанку Морган забрал с собой, но в Сан-Лоренсо, неожиданно, отпустил, дав ей охрану, чтобы она могла добраться до Панамы. Так ли это было на самом деле? Бог его знает. Но легенда о довольно беспринципном человеке, который, вдруг, проявил благородство, выглядит действительно очень красиво.
По прибытии на Ямайку, Морган был немедленно арестован. Вместе с Модифордом их отправили в Лондон на королевский суд. Дело было серьезное. Морган грубейшим образом нарушил только что заключенный мир между Англией и Испанией, а Модифорд знал об этом, но не принял мер. Мадрид требовал расправы. Испания хотела, чтобы Англия выдала им Моргана или, на худой конец, казнила его сама. Суд длился почти год. Три человека под присягой подтвердили, что Морган прекрасно знал о заключенном мире. Однако, в конце концов, флибустьера оправдали. Судя по всему, Морган потратил большую часть своей панамской добычи на подкуп. На Ямайку он вернулся в ранге ее вице-губернатора с предписанием положить каперству конец.
Морган, действительно, издал несколько указов, которые запрещали корсарам чинить морской разбой. На деле он не собирался ссориться со своими друзьями, и тайно всем им покровительствовал. Английские флибустьеры продолжали нападать на испанцев. Морган помогал им продавать добычу и скрываться от возмездия. В Порт-Ройале существовал тайный флибустьерский клуб. Короне это, в конце концов, надоело. Моргана отправили в отставку, и он уехал в свои владения. В поместье он безвылазно прожил несколько лет.
В 1687-м, новый губернатор Кристофер Монк, герцог Альбемарль, чей отец, в свое время, восстановил в Англии монархию, предложил Моргану вернуться в совет Ямайки. Бывший флибустьер, который после похода на Ямайку, ни разу не выходил в море, прибыл в Порт-Ройал. Это был чрезвычайно толстый, седой, обрюзгший человек. Поначалу его отказывались пропускать во дворец губернатора. Никто не мог поверить, что этот человек — знаменитый Морган. Грозу морей сгубил ром. Морган стал горьким пьяницей и растолстел настолько, что с трудом шевелил ногами. Это был его последний приезд в Порт-Ройал. Вскоре Морган умер, предположительно, от цирроза печени. Герцог Альбемарль с почестями похоронил старого пирата в центральном соборе города.
В 1692-м Порт-Ройал был до основания разрушен землетрясением небывалой силы. Собор, а с ним и могила Моргана ушли под землю. Порт-Ройал навсегда исчез с карты Ямайки. Однако память о Моргане все еще живет. В его честь, по горькой иронии судьбы, назван самый известный ямайский ром.