Ожидается, что частота лесных пожаров в странах Средиземноморья будет увеличиваться по мере изменения почвенно-растительного покрова и изменения климата по мере повышения температуры и изменения структуры осадков. Хотя причины многих средиземноморских пожаров остаются неясными, большинство из них имеют антропогенное происхождение и расположены в городской черте природы, поэтому риск возгорания зависит как от погодных условий, так и от характеристик почвенно-растительного покрова.
Риск пожара, связанный с расширением использования водных ресурсов в личных целях, увеличился примерно на 18%-80% за период 1960-х годов 2009 года (в зависимости от водосборного бассейна). Аналогично, за тот же период повысились среднемесячные минимальные летние температуры на 1,8 С и 1,4 С, соответственно. Летние осадки со временем, как представляется, уменьшаются примерно с 1970-х годов, но остаются весьма изменчивыми. Почвенно-растительный покров и погодные изменения указывают на общее повышение риска возникновения пожаров. Однако с 1990 года количество пожаров и площади, охваченные огнем, значительно сократились.
Этот парадоксальный результат связан с изменением стратегии пожаротушения, которая усилила систематическое тушение пожаров на ранних стадиях. Техническая поддержка в виде усовершенствованной радиосвязи и вертолетов-приемников в значительной степени способствовала снижению частоты пожаров и площади возгорания. Надзор и правовые реформы включали в себя организацию патрулирования на местах и ограничение доступа к лесам в периоды повышенного риска. Хотя в краткосрочной перспективе это оказалось весьма успешным, риск накопления топливной нагрузки с течением времени остается риском, который может способствовать развитию мега-пожаров в экстремальных климатических условиях в будущем. Ежегодно лесные пожары в евро-средиземноморских странах сжигают сотни тысяч гектаров (Martinez, Vega-Garcia, & Chuvieco, 2009). Эти пожары приводят к гибели людей или способствуют ей, наносят серьезный материальный ущерб и повышают риск эрозии почвы, стока и наводнений (San-Miguel-Ayanzвниз по течению.
По оценкам, из 30 000 - 60 000 пожаров, которые происходят ежегодно, более 90% происходят по мужскому признаку (San-Miguel-Ayanz, Moreno, & Camia, 2013). Эти возгорания связаны с поджогами и широким кругом аварийных причин, которые варьируются в зависимости от региона. Частоте, размеру и пространственным характеристикам способствуют такие факторы, как заброшенность земель, социально-экономические преобразования в сельских районах, сохранение традиционных видов деятельности, вызывающих пожары, небрежность, ландшафтная структура, растительный покров, плотность населения, лесная политика, более широкое использование лесов в целях отдыха и другие факторы, связанные с деятельностью человека.
Частота пожаров может быть выше в районах с более высокой плотностью, но размер пожара может увеличиваться по мере уменьшения плотности жилья. Пожары на пастбищных угодьях с низкой плотностью скота часто связаны с сельскохозяйственной деятельностью, особенно традиционным сжиганием пастухами для сохранения травяного покрова, поэтому интенсивность преднамеренных пожаров может быть высокой. Климатические переменные давно известны как влияющие на частоту пожаров и площадь возгорания, а необходимость использования эксплуатационных индексов пожарной опасности привела к значительным исследованиям взаимосвязи между погодными условиями и возникновением пожаров. В более узком временном и пространственном масштабе температура, количество осадков, относительная влажность воздуха и скорость ветра, помимо содержания воды в почве и растительности, также связаны с риском пожара.
В более широких временных и пространственных масштабах было доказано важное значение осадков, выпадающих как в периоды пожаров, так и вне сезонов. Более низкое количество осадков в течение пожарного сезона повышает риск возникновения пожара, но увеличение количества осадков в межсезонье может также увеличить риск возникновения пожара за счет увеличения производства биомассы.
Сценарии изменения климата предсказывают повышение температуры в евро-средиземноморской зоне, что может привести к более продолжительному пожарному сезону и большему количеству дней с экстремальной пожарной опасностью, поэтому есть все основания полагать, что опасность пожаров значительно возрастет с изменением климата (ESPON, 2013).
Приоритеты пожаротушения ориентированы в первую очередь на защиту жизни людей, затем собственности, и, наконец, леса. Более плотные жилищные общины легче защитить, поэтому, хотя накопление топлива может быть проблемой, это не обязательно увеличивает риск для жизни людей или имущества в нынешних и будущих условиях плотности застройки жилья. Несмотря на эти аргументы, вопрос о пределах пожаротушения в условиях более частых экстремальных погодных условий и накопления топливной нагрузки остается критическим.