В Еловку Гришу привезла с собой тетя.
- Погостишь у нас лето, отдохнешь, окрепнешь,- сказала она. - А вот тебе и товарищ.
Гриша исподлобья взглянул на рыжего паренька, своего двоюродного брата, который стоял рядом с матерью. По правде сказать, Еловка Грише не очень понравилась. Он представлял ее где-то в самой таежной глухомани, где растут могучие кедры и сосны, где даже днем можно увидеть красавца лося, неповоротливого медведя или ловкую белку.
А то, что Гриша увидел по дороге в Еловку, мало чем отличалось от Подмосковья. Вокруг поля, местами поросшие молодыми березами, и лишь слева темнел хвойный лес, взбегающий на крутые большие холмы.
Ничего необыкновенного не было в этой сибирской деревушке, и Гриша был полностью разочарован.
Рыжий Пашка, конечно, не знал этого и простодушно сказал:
- Будешь со мной играть?
- Буду. А во что?
- Давай в охотников или лучше в следопытов. Гриша насмешливо поджал губы.
- Тут и зверей-то нет.
- Это у нас нет зверей? - приглушенным шепотом проговорил Пашка. - Тоже мне, знаешь! А хочешь, покажу живого соболя? Хочешь? У Гриши заблестели глаза, но тотчас же потухли.
- Соболя? Да ты обманываешь, — недоверчиво протянул он.- Это редкий зверек, он в тайге живет.
- И у нас живет. Целая тысяча их тут.
Гриша неожиданно рассмеялся. Вот рыжий Пашка врет и не краснеет. Видно, нечем больше похвалиться, вот он и придумал соболей.
А Пашка даже нисколько не обиделся на смех брата.
- У нас и лисиц тут тысячи, - с увлечением продолжал он рассказывать. - Черно-бурых. А знаешь, Гриш, соболи что любят есть? Мед. Гриша, захлебываясь смехом, спросил:
- А чай они не пьют с вареньем, твои соболи?
На этот раз Пашка обиделся и махнул рукой:
- Не веришь - не надо. Тогда пойдем просто играть на улицу.
Гриша согласился. Ребята выбежали на крыльцо. По дороге, что проходит рядом с деревушкой, убегая в густой частый ельник, проехала автомашина. Кузов ее был доверху нагружен мясом.
- Смотри, сколько мяса повезли! - закричал Гриша.
- Это соболям, - буркнул Пашка. - Им все время мясо возят. То конину, то баранину... Знаешь, сколько соболей и лисиц в совхозе? Больше десяти тысяч!
- Здесь разве есть зверосовхоз?
- А то как же... Большой... Говорил тебе, а ты смеяться сразу. Гриша смутился и пробормотал:
- Я ведь так только. Думал, обманываешь. - И, заглядывая в глаза Пашке, произнес полушепотом: - А туда пускают?
- Если много народу, к клеткам не пустят. А двоим можно... Там есть зоотехник Каролина Ивановна. Она здорово интересно рассказывает. Ты знаешь, что едят соболи?
- Мясо, - сказал Гриша. - Я в книжке читал... И еще орехи кедровые.
- Не только. Соболям дают много всякой всячины, чтобы они не болели, чтобы им витаминов там разных хватало. И рыбий жир они едят, понемногу, конечно, и сухари, яблоки, и даже ацидофилин и гидролизные дрожжи... Гриша удивился:
- Смотрите-ка, как люди все равно. Пашка загадочно улыбнулся.
- А еще, знаешь, что? - И, довольный, выпалил: - Куколку тутового шелкопряда. Гриша, начавший верить всему, что рассказывал брат, на этот раз все-таки усомнился:
- Заливаешь. Тогда Пашка сказал решительно:
- Пошли в совхоз! Сам увидишь. Неподалеку от дороги, залитые солнечным светом, дремали холмы, похожие на гигантские булыжники. Они тянулись неровной цепью, охватывая полукругом синий густой лес.
- Вот и совхоз, - сказал Пашка. По краям дороги стояли небольшие деревянные домики. Прямо в поселке росли ели. Но Гриша, как он ни внимательно рассматривал все вокруг, не видел соболей.
- Где же они живут? - не выдержал он.
Пашка ничего не ответил и повел его дальше в лес, за поселок. Здесь ели росли, так густо сплетаясь между собой мохнатыми ветвями, что внизу у самой земли все время царил полумрак. Было прохладно и тихо, только где-то высоко вверху по острым верхушкам пробегал ветер. Вдруг лес чуть расступился, и Гриша увидел длинный высокий забор, сделанный из прочной металлической сетки. Ворота тоже были обтянуты сеткой.
- Гляди, гляди... - зашептал Гриша, весь подаваясь вперед, припадая лицом к изгороди.
Едва различимый на расстоянии, в ближайшем квадратном вольере метался темно-коричневый гибкий зверек. Он стремительно бегал по доске, как заведенный. Добежав до стенки вольера, он отталкивался лапками, перевертывался через голову и спешил к другой стороне клетки. Казалось, он вычерчивал в воздухе какую-то замысловатую фигуру.
- Ловко! - произнес с неподдельным восхищением Гриша. - Вот ловко... Пашка снисходительно усмехнулся.
- Я говорил. Он еще почище может.
И в ту же минуту зверек перестал метаться по кругу и вцепился когтистыми крепкими лапками в сетчатый потолок вольера. Вытянув шею, он смотрел снизу вверх, показывая желтое пятно на горле. Маленькие, черные, словно угольки, глазки соболя злобно поблескивали. Ребята так залюбовались проворным зверьком, что и не заметили, как к ним подошла зоотехник Каролина Изановна Лозинецкая.
- Что вы здесь делаете? - строго спросила она. Гриша испугался, но выручил Пашка.
- Можно соболят посмотреть? - сказал он. - Мы будем тихо. Гришины глаза умоляюще смотрели на девушку. Она улыбнулась добродушно.
- Ну, уж если так хочется, пойдемте. Только не пугайте зверьков. Соболи очень нервные. Они не выносят шума.
- Да мы...
Ребята направились вслед за Ловинецкой. Сетчатые вольеры, выстроившись в ряд, образовали длинные коридоры. В каждом вольере был деревянный домик с лазом.
Вольеров оказалось так много, что у Гриши разбежались глаза.
Зверьки вели себя очень беспокойно. Одни прятались в домиках, и из узкого лаза только выглядывали их маленькие смышленые мордочки. Другие все время бегали по сетчатому полу клетки, с любопытством поглядывая на людей. Только один соболь равнодушно посмотрел на гостей и даже не приподнялся с места, а лишь, повернув голову, хрипло заурчал.
- Больной, наверно, - заметил Пашка.
- Не больной, а старый, - поправила его девушка.- Это наш Король - один из старожилов совхоза. Его поймали в Баргузинской тайге еще в 1934 году.
- Ого! - удивился Гриша.
- Соболи долго живут, - пояснила Ловинецкая. - Вот Король только в неволе уже больше двадцати лет. В это время Гриша протянул руку к другому вольеру и быстро отдернул ее. Мелкие острые зубы зверька чуть не впились в палец.
Спасибо за просмотр, ставьте лайки и подписывайтесь на канал !)