Китовая акула (Rhincodon typus Smith) является крупнейшей в мире сохранившейся рыбой, способной достигать максимального размера 19,6 м в длину. Он населяет тропические и теплые воды умеренного климата.
На Филиппинах находится вторая по величине популяция китовых акул в мире. Вид занесен в список исчезающих из-за продолжающегося сокращения численности в Индо-Тихоокеанском регионе.
Китовая акула занесена в Красный список исчезающих видов в связи с сокращением численности популяции, особенно в Индо-Тихоокеанском регионе. Хотя этот вид охраняется на национальном уровне в странах, где ранее велось промысловое рыболовство (например, Тайвань, Индия, Филиппины), по-прежнему вызывает озабоченность продолжающийся промысел на юге Китая.
Ежегодно выгружается более 1000 животных только в провинции Хайнань, и отчет о риске для жизни, где на одном заводе по переработке акул в провинции Чжэцзян перерабатывается до 600 китовых акул в год. В 2017 г. этот вид был включен в Приложение I к Конвенции по мигрирующим видам, подчеркнув необходимость международных усилий по улучшению их сохранения с учетом серьезных пробелов в наших знаниях об истории их жизни и сокращения численности, наблюдаемого на многих участках .
В задокументированных скоплениях китовых акул обычно доминируют молодые самцы длиной от 4 до 8 м , за исключением, Галапагосских островов и Нижней Калифорнии , где часто встречаются взрослые самки. Значительная доля взрослых самцов и самок была зарегистрирована в Катаре и на острове Святой Елены в Южной Атлантике. Аналогичным образом, китовые акулы, посещающие Донсол на Филиппинах, имели высокую долю зрелых самцов (53%).
Исходя из ожидаемого коэффициента рождаемости 1:1, наблюдаемого на Тайване , никаких данных о местонахождении молодых самок не имеется, за исключением Красного моря Саудовской Аравии, где, по имеющимся данным, впервые было установлено соотношение 1:1 среди молодняка . Случаи появления новорожденных незначительны, и на сегодняшний день в мире зарегистрировано очень мало таких случаев, которые в основном являются результатом взаимодействия рыболовецких хозяйств. Изменения в использовании онтогенетических сред обитания важны для определения критических мест обитания этого исчезающего вида, особенно если пересекаются международные границы.
Китовая акула имеет уникальную схему пятен, которая позволяет идентифицировать уникальных особей по фотоидентификации, а затем проводить исследования по методу двойного отлова.
В период с апреля по октябрь 2018 года проведено 159 исследований, в которых было выявлено 117 отдельных китовых акул по уникальным точечным рисункам (96,5% самцов, в среднем 4,5 м).
Фотоидентификация - это экономически эффективный, минимально инвазивный метод, используемый для описания динамики популяции.
В настоящее время эти методы используются для понимания динамики популяций китовых акул в большинстве мест обитания по всему миру.
Поверхностное обитание и медленная подвижность китовой акулы в сочетании с ее уникальными особенностями делают ее идеальным кандидатом на участие в гражданских научных проектах. Гражданская наука, с помощью которой широкая общественность привлекается к участию в научных проектах, является мощным инструментом, который может помочь в мониторинге экологических и экологических факторов, реагировании на кризисы или принятии обоснованных управленческих решений на местном, региональном или глобальном уровне.
В отношении морских видов мегафауны гражданская наука использовалась, в частности, для понимания численности и демографических характеристик, распределения и угроз (например, рифовые акулы, горбатые киты , зеленые черепахи).
В частности, в отношении китовых акул вклад гражданской науки и добычи данных способствовал пониманию использования их среды обитания и взаимосвязи между различными странами, демографическими характеристиками и особенностями жизненного цикла.
Телеметрия может дополнять фотоидентификацию и помочь понять использование среды обитания и перемещения, как это было показано в случае китовых акул. На Мадагаскаре отследили с помощью спутника восемь молодых китовых акул для выявления неизвестных кормовых площадок, и фотоидентификация была использована для понимания периодичности на объекте и связи с другими региональными объектами, где действуют специальные программы фотоидентификации. Было показано, как китовые акулы в Персидском заливе проводят большую часть своего времени, ежегодно возвращаясь на место добычи. Так же отслеживали китовых акул на побережье Мозамбика, осуществляя регулярные международные перевозки в Южную Африку, показали перемещение взрослых женщин с Галапагосских островов на большие расстояния.
Таким образом, телеметрия может быть использована для лучшего понимания исчезающих видов, предпочтений и использования среды обитания, местных и дальних перемещений, а также любой связи с другими странами - важных данных для эффективного управления ими.