Прошло немало времени с тех пор как молодой послушник выздоровел и командование стражей решило рекомендовать его рыцарям. После сражения случилось нечто странное: на теле послушника появилось клеймо в виде черепа облизывающего меч, но никто из стражей не знал, кто мог бы его оставить.
Послушник все-таки добился чего хотел и о чем мечтал всю жизнь — становление рыцарем. Дело было в учебке, в самой лучшей во всей Империи, но и самой жестокой, где имели место потери личного состава. Завершение обучения рыцаря было большой честью — такого эмаргонца почитали, он становился сильнее, чем обычный гвардеец, и стоил тысячи таких бойцов.
В обучение рыцаря входило:
“Испытание генами” — где происходило генное изменение эмаргонца — его сила, рефлексы, выносливость и ум возрастали.
“Испытание оружием” — в простонародии обучение владению холодным и огнестрельным оружием, пусть рыцари его и редко используют (чаще всего они спускают обойму и бросают его на поле боя).
“Испытание в получении имени” является последним этапом. Там неофиты уходят в паломничество, ищут славу в народе, и как народ найдет прозвище, оруженосец становится рыцарем.
Во всех этих этапах испытаний есть свои подкатегории, в том числе борьба с болью, по итогу которой рыцарь становится полностью невосприимчив к боли или пыткам.
Крис стоял в комнате коменданта, рядом с ним разведчица-страж в полном обмундировании: закрытый шлем с широкой V-образной прорезью для глаз, и специальными устройствами позволяющими видеть в разных спектрах. Из под воротника брони можно было разглядеть облегающую черную кольчугу. Броня же была местами раскрашена пурпурными знаками, а поверх нее, как рубашка, висело знамя ордена в виде колбы и автомата. Наручи были оснащены компьютером, а на ладони левой руки коммуникатор для связи. Ноги были усилены тактико-штурмовой обувью, а чуть выше располагалась броня защищающая суставы, и все это поверх штурмовых облегающих штанов до колен оснащенных набедренной кобурой. Автомат же на спине был в свернутом состоянии, в режиме покоя.
Самым жестоким, в отличии от инспекторов, которые просто заставляли много тренироваться, подгоняя дубинками, был комендант со склонностью к насилию. Он списывал это на жесткие тренировки, но в то же время был справедлив к подчиненным: не косячишь — не получаешь увечья.
Комендант был в возрасте и местами был седым, имел на голове большие рога тянущиеся к спине, а на челюсти поменьше, росшие вперед. Под белым мундиром с золотыми пуговицами скрывался внушительный живот.
Сидя на своем кожанном кресле, он читал рапорт о происходящем и переводил подозрительный взгляд с Криса на рядом стоящую в позе смирно стража-разведчицу. В глазах коменданта было видно, что он не верит в историю, написанную в рапорте, думая что это полный бред, ложь написанная стражем, дабы этого слабака приняли на обучение.
— Это правда? Ха-ха-ха. Ты убил стольких? — с ухмылкой и недоверием спросил комендант, бросив рапорт на стол. — Еще выжил? Ха-ха-ха, ты же всего на всего церковник.
— Так точно! — с гордостью произнес будущий рыцарь.
— Твое личное дело у меня, — небрежно проговорил комендант, показывая пальцем на папку. — Если произошедшее в отчете правда, то ты станешь отличным рыцарем.
Комендант поднялся с кресла и подошел к окну, бросив взгляд на марширующих сказал:
— С этого момента ты будешь обучаться на оруженосца и когда-нибудь будешь служить лорду или быть может даже королю, — он махнул рукой, — а теперь ты свободен.
Крис вышел из офиса и заподозрил что-то неладное: какое дело может иметь страж в учебке на рыцаря, еще стоящего рядом в присутствии их личного разговора... Хотя, может прибытие стража является подтверждением того, что сопровождение успешно закончено. Пусть стражи написали рекомендацию, но ведь вовсе не обязательно присутствовать в этом деле?
Крис начал рыцарское обучение. Его вдохновляли рассказы и легенды о рыцарях прошлого, какими они были героями, как учили людей справедливости, добродетелях и чести.
Однажды Крис заметил девушку на физической подготовке. Он ее раньше не видел, но что-то подсказывало, что уже где-то встречал. Она не справлялась с минимальными требованиями оруженосца, даже на простом упражнении — отжиманиях — падала на землю и кое-как поднималась, а инструктор, замечая это, присаживался на корточки и орал на нее.
Крис запомнил девушку и, решив узнать о ней хоть что-то, выкроил окно в отведенном на личные дела времени чтобы поискать ее. Обнаружилась она в библиотеке за чтением книги. Он наблюдал за тем, как она пытается изучать материал, вся бледная, с уставшим взглядом — ей точно было не хорошо.
Осторожно двигаясь к ней навстречу, Крис внимательно рассматривал леди: синеватая кожа с гладкой чешуйкой покрывала спортивную фигуру и довольно сочные, на первый взгляд, прелести. Ее руки казались маленькими, а едва касающиеся пола ножки говорили о том, что она скорее всего низкого роста. Черные, закутанные в большую косу, волосы свисали на плечо девушки.
Крис покашлял, приложив кулак к лицу, чтобы привлечь внимание:
— Эм, привет, ты новенькая? А то я раньше тебя тут не видел…
Незнакомка нехотя подняла взгляд. Возможно она и была уставшая, но ее яркие карие глаза были очень красивыми. Крис остановился.
— Привет, все правильно, я недавно прибыла, — ответила она и опустила взгляд в книгу.
— Но ты же вся бледная… Неважно выглядишь после тренировки. Не думала о том, что путь рыцаря — не твой путь? – заявил будущий оруженосец, опустившись перед ней и заслонив книгу рукой.
— Ох… — сначала она нахмурилась и оскалила клыки, бросив пылающий взгляд, но затем вдруг расслабилась, как только внимательно взглянула на Криса. Она вновь опустила взгляд. — Это так сильно заметно? Я… Не знаю… Никогда не думала об этом и не совсем понимаю, почему выбрала именно это… Крис убрал руку и незнакомка отвела взгляд от книги.
— Тогда почему ты до сих пор не попросила разрешения о переводе? Это же просто, да и не карается законом. — Крис все еще смотрел в ее глаза, пытаясь быть как можно более убедительным.
Незнакомка закрыла книгу и убрала на стол.
— Ну… — она ловко уводила взгляд, пусть Крис и находился очень близко. — Я не знаю к кому следует отправиться по данному вопросу. Да и я сомневаюсь, что мне дадут разрешение. Я ведь всего лишь рекрут. И я слышала, что это опасно…
— Как это? Перевестись теперь стало опасным? Это же сугубо личное дело, — удивленно произнес оруженосец.
— Сделать запрос… — тихо произнесла девушка.
— Не знаю, кто тут такие разговоры ведет, но я пойду к коменданту, — гордо и геройски ответил на это заявление Крис, резко вскочив.
Но при попытке сделать шаг в сторону, чтобы уйти, его схватили за руку — не резко, но уверенно. Крис обернулся и увидел в глазах девушки страх:
— Нет… Стой. Не нужно… Ты можешь пострадать… Я слышала комендант настоящий монстр. Я как-нибудь сама разберусь, — промолвила она, не отпуская Криса.
— В могиле… — пробубнил он про себя и резко одернул руку.
Быстро покинув девушку, он пошел до коменданта. Пусть он был возбужден и пылал от нетерпения, все-таки в дверь постучал. Но не услышав ответа, все равно вошел.
— Комендант, у меня к вам важный разговор.
Комендант сидел на своем кресле, повернутом в сторону окна, никак не реагируя на Криса. Запах в кабинете был наполнен спиртным и дымом от сигарет.
— В наших рядах есть девушка… Она не способна выполнять назначенные для подготовки в рыцари испытания. Ее нужно отправить к стражам. Там берут девушек и тренировки куда мягче. Я бы хотел, чтобы вы пересмотрели дело, сэр.
Комендант глубоко вдохнул воздух, развернулся в сторону оруженосца, закрыв глаза, а потом едва слышно промолвил:
— Хах, ты бы хотел? Ты действительно этого хочешь, да, Падший? Ты действительно думаешь, что способен что-то здесь требовать? О чем-то думать без меня? Ты тут никто! Ты понял? — крикнул оскалившийся комендант, ударив по столу.
Его лицо становилось все злее, а а раскрывшиеся глаза пылали яростью. Резко вскочив, он подошел к Крису:
— А теперь слушай меня. Внимательно, — невероятно четко произнес комендант, тыкая в Криса пальцем. — Я тут решаю к кому и куда отправлять. Я решаю, не ты. А теперь убирайся, пока я не потерял терпение.
Крис и не собирался уходить, стоял до победного, вглядываясь в красные, наполненные ненавистью глаза коменданта, явно теряющего терпение:
— Ты все еще тут? Ну держись, выродок… — комендант хоть и пытался себя контролировать, но уже не говорил, а рычал.
Крис чувствовал зловонный запах алкоголя, исходящий из его рта, но все равно стоял как камень:
— Она не должна здесь находиться! По ней же видно, как вы не можете этого понять? Она здесь погибнет и это будет на вашей совести! — сказал Крис потеряв контроль и тыкая в него пальцем.
Коменданту не понравилось такое обращение. Он резко схватил руку Криса и начал ломать, а другой схватил дубинку с пояса и ударил по колену, отчего оруженосец, вскрикнув, согнулся пополам:
— У нее другие способности! Зачем ее тут гробить?! — сквозь боль произнес он.
Комендант, держа его за сломанную руку и бросив дубинку, вытянул указательный палец на Криса, чтобы тот это увидел:
— Таких выродков, как ты, нужно было еще давно прибить, — прорычал он, отпустив руку. — Ты вынудил меня, сука, думаешь тебе тут все дозволено?! — ударив Криса в живот, продолжил комендант. — А? Церковный шут, как ты на это скажешь? Пятнадцать плетей!
Крис корчась от боли и удерживая сломанную руку, попытался встать:
— Думаете это дело решит... Да хоть сто плетей, но пусть ее переведут...
Комендант схватил Криса за голову и ударил о стену, после чего тот обессиленно сполз по стене.
— Ах ты приблуда! Двадцать пять плетей! Дежурный, мать твою! Выведи это дерьмо!
Крис мало что помнил после этих слов, но он точно знал, что скоро последует наказание.
***
Все были построены на плацу строем на показательную кару против непослушания начальству. В центре стоят Крис и незнакомка. К ним медленно подошел комендант.
— Ну что, Падший, выбирай. Либо ты исполняешь кару этой особе, — улыбаясь произнес комендант, показав рукой на незнакомку. — Либо я. Но после меня она, возможно, не выживет, зато отправится куда захочет.
Крис, держась за сломанную руку взглянул на нее. Наполненную страхом, будто это ее последний день здесь или вообще в жизни. Он думал, что наказание, о котором говорил комендант, будет касаться только его. Но он ошибся. И все-таки сделал еще одну попытку защитить девушку:
— Я не хочу делать ей больно, и я приму все на себя.
Улыбка сошла с лица коменданта. Он не ожидал такого поворота событий. Он отвернулся, сделал жест, после чего прибыли два рыцаря скрипя своими могучими элементами доспех.
— Так тому и быть. Уведите ее.
Криса же привязали рыцари, один отошел на расстояние четырех метров, а следом к нему подошел один из инструкторов, который хоть и жестоко относился к ним, но и был понимающее благородным.
— Ты правильно поступил. Так поступает настоящий рыцарь, — он достал из кармана обмотанную веревкой дощечку и поднес ко рту Криса. — С этим будет легче, поверь, я знаю каково это.
Крис не стал сопротивляться и прикусил ее. Инструктор отошел, после чего комендант махнул рукой. Крис уловил ухом взмах кнута. Послышался хлопок, на спине Криса вспыхнуло пламя. С каждым последующим ударом, он все сильнее и сильнее впивался зубами в дощечку, но спустя несколько мгновений его голова поникла и от бессилия он выронил ее.
Он висел, держась за одну целую руку и с каждым ударом становился все слабее, удерживаясь лишь на веревках.
Незнакомку, из-за кого все и случилось, отвели в строй в первые ряды. Она не могла смотреть на мучения незнакомца спасающего ее жизнь, старалась увести взгляд сдерживая слезы...
А Крис к концу двадцать пятого удара энергетического кнута уже просто висел на тросах без сознания. Из его рта стекала слюна медленно капая на землю.
Текст: Мороков Михаил
Редактор: Аркадий Чепниян