У нас так много мусора в «космическом пространстве», что он начинает медленно угрожать нам.
Практически всякий раз, когда есть риск того, что кусок спутника или другой искусственный «космический мусор» может упасть на наши головы.
Тяньцзинь 1 - первая в Китае космическая станция. Он был запущен в космос в 2011 году и первоначально предназначался для того, чтобы положить конец его контролируемому падению на Земле в 2013 году, но его миссия была продлена до 2016 года.
В то время дистанционная передача данных была прервана, и астрономы-любители начали спекулировать, что китайцы потеряли контроль над своей станцией. В конечном итоге это было принято Китаем и объявлено, что станция должна погрузиться в атмосферу Земли во второй половине 2017 года.
В настоящее время китайцы не контролируют 8,5-тонный объект, движущийся со скоростью более 32 000 километров в час, который развалится и врежется неизвестно куда.
Подобные события уже произошли. Печально известны были радиоактивные осколки с российского ядерного спутника Космос 954, который в 1978 году упал на севере Канады.
Год спустя большие куски первой американской космической станции Skylab окропили австралийскую глубинку, оставив несколько крупных кусков, оставив кратеры сожженными.
Конечно, невозможно с уверенностью определить, насколько опасным будет падение Тяньцзиня 1. Во время падения Скайлэба НАСА вероятность была одна из 152, что некоторая часть космической станции поразит людей. Как вам это соотношение?
Но одно несомненно. Риск убийства спутника будет увеличиваться пропорционально тому, как больше мы отправляем их в космос. И по мере того, как все больше стран выводят на орбиту крупные структуры, риск, который они представляют при их разрушении, будет увеличиваться. Мы должны привыкнуть к мысли, что эти вещи обрушатся на нас из космоса.
Эта прагматичная обстановка может показаться бессердечной. Но важно понимать, что наша повседневная жизнь пронизана различными видами технологических опасностей, которые мы обычно принимаем в качестве необходимой цены для комфорта современной жизни.
Технологическая, экономическая и политическая важность космических станций и космических путешествий становится все более очевидной. Мы уже пользуемся GPS и всемирной связью. Примем ли мы когда-нибудь возможность того, что спутники могут привести к ненужной смерти? Мы должны ответить на этот вопрос, прежде чем крупные спутники станут нормальной частью орбиты вокруг Земли.