Постановка целей включает в себя определение того, какие цели следует преследовать, и критериев для оценки прогресса. Цели могут принимать различные формы и варьироваться от простых и конкретных целей более низкого порядка (например, только покупка органической моркови) до сложных и абстрактных целей более высокого порядка (например, ведение экологически безопасного образа жизни).
Различия во временном измерении (и других измерениях) целей приводят к предсказуемым различиям в том, как цель достигается и каковы ее результаты.
В целом вероятность успешного саморегулирования и, в конечном счете, достижения целей выше, когда цели считаются значимыми лично и подкрепляются положительными ожиданиями в отношении способности выполнять необходимые действия в нынешних экологических условиях.
Признавая важность личной значимости и самоэффективности, равноценное внимание следует уделять и другим аспектам постановки целей.
Иерархическое разделение целей
Одним из центральных вопросов экологически безопасного поведения является трудность, связанная с достижением жизнеспособных экологических изменений.
В то время как улучшение личного здоровья является сложным и требовательным делом, оно во многом зависит от личной приверженности достижению этой цели.
Кроме того, полученные в результате выгоды они являются в некоторой степени очевидными и заметными. То же самое нельзя сказать и о многих экологических целях.
Для того чтобы они были эффективными, необходимо сотрудничество людей, сообществ и наций, а их результаты в значительной степени невидимы и будут не видны еще долгое время.
По номинальной стоимости достижение экологических целей более высокого порядка (долгосрочных) кажется незначительным и недостижимым делом. Но многие защитники окружающей среды думают иначе.
Одна из причин заключается в том, что эти цели более высокого порядка обычно делятся на несколько, более конкретных целей более низкого порядка.
Например, для достижения цели более высокого порядка "жить экологически безопасно" люди могут иметь цели более низкого порядка, такие как "сокращение потребления мяса" или "снижение частоты авиаперелетов".
Разделение целей более высокого порядка на более конкретные, непосредственные и достижимые цели более низкого порядка способствует усилению мотивации и убеждений о самоэффективности.
Кроме того, формулирование конкретных экологических целей нижнего порядка может способствовать формированию соответствующих показателей эффективности обратной связи, что было определено как очень важная особенность стремления к цели.
Количество целей более низкого порядка, связанных с одной экологической целью более высокого порядка, может существенно различаться в зависимости от содержания целей и индивидуальных факторов, таких как знание окружающей среды.
Например, даже люди, осведомленные об экологической проблеме, могут не в полной мере понять ее масштаб, как она связана с индивидуальным поведением или что с ней можно сделать.
Хотя модели саморегулирования предполагают наличие знаний о задачах, они не являются фиксированной мерой, и люди могут со временем улучшить свои знания об экологических проблемах и альтернативных вариантах поведения.
В целом, ожидается, что число целей более низкого порядка, представляющих собой одну цель более высокого порядка, увеличивается с ростом уровня экологических знаний.
Взаимосвязанность целей
Важным аспектом постановки целей является обеспечение совместимости между новой целью и ранее существовавшими целями людей. Люди вряд ли примут экологические цели (новую цель), если они противоречат или вступают в конфликт с существующими целями, которые высоко ценятся.
Более того, люди неохотно принимают цели и ведут себя так, чтобы противостоять их самооценке и идентичности. Это основано на правильном признании ограничительной способности людей стремиться к достижению целей на протяжении всей жизни.
Скудные ресурсы времени, когнитивные способности и деньги означают, что любая экологическая цель находится в постоянной борьбе с другими важными жизненными целями для распределения этих ресурсов.
Мультифинальность
Одним из способов избежать вмешательства и конфликта целей является принятие экологических целей с четко определенными и взаимосвязанными моделями поведения, которые также служат и другим целям. Таким образом, любой прогресс, достигнутый по одной цели, приведет к одновременному прогрессу по другой цели.
Процесс принятия цели, согласованной с одной или несколькими целями, соответствует теории систем целей, которую называют поиском мультифинальности.
Мультифинальность возникает, когда несколько целей достигаются одним и тем же поведением, тем самым максимизируя усилия по достижению целей.
Например, езда на велосипеде может служить как экологической цели (т.е. сокращению выбросов углекислого газа транспортом), так и цели в области здравоохранения (т.е. улучшению физической формы).
Ученые классифицируют действия по охране окружающей среды как в основном служащие нормативным целям, которые включают рассмотрение уместности поведения и того, как следует себя вести.
Они предполагают, что повышение совместимости нормативных целей с гедонистическими целями и достижение целей может повысить общее про-экологическое поведение.