Судьба занесла его как-то в Австрию, где в 1740 году на императорский трон взошла 23-летняя Мария Терезия. По прибытии в Вену, Жан Лиотар как знаменитый художник был приглашен на аудиенцию к самой императрице, которая согласилась заказать ему, свой портрет.
Художник заметил, как к сидящей у столика Марии Терезии подошла молодая девушка с маленьким изящным подносом, на котором стояли стакан воды и чашка драгоценного майсенского фарфора с шоколадом. Ее юное личико, обрамленное розовым чепчиком, было настолько прелестным, что у Лиотара перехватило дыхание.
Удивительно хороша она была в своем простом шелковом корсаже. Необычно красивая сцена так и просилась на холст!
Однако художник хорошо знал правила придворной игры и слуг раньше не рисовали.
В общем сначала были написаны портреты Марии Терезии, затем ее супруга и детей. И наконец настал день, когда в дворцовой комнате, приспособленной под мастерскую, появилась та самая юная красавица. Ее звали Бальдуф, и она была камеристкой Марии Терезии.
Лиотар, этот «живописец королей и королев», как называли его в Европе, создал не портрет, а скорее жанровую сценку, получившую название «Шоколадница».
На маленьком пергаменте художник изобразил девушку такой, какой он увидел ее в первый раз — спокойно и с достоинством прошествовавшей мимо него со своим подносом, в расцвете юной и чистой красоты, не нуждающейся в каких-либо украшениях.
Лучшие светозарные краски нашел он, чтобы передать прелесть ее миловидного лица с чуть вздернутым носиком, мягкой линией подбородка и глазами, прикрытыми тенью густых ресниц.
Чиста и прозрачна вода в стакане на коричневом подносе, который она с такой изящной легкостью держит в руках. Все сияет, переливается неисчислимыми оттенками золотистых, серо-голубоватых и нежно-розовых тонов, лучится радостью жизни..
Позднее Бальдуф стала женой Иосифа Венцеля Лихтенштейна, обладателя громадного состояния, владельца маленького княжества, затерянного между Швейцарией и Австрией. Род Лихтенштейнов дал миру полководцев и ученых, путешественников и поэтов.
С 1765 года «Шоколадница» Лиота находилась в Дрезденской галерее, во время второй мировой гитлеровцы вывезли картину и другие произведения знаменитой коллекции пастелей в замок Кенигштайн, расположенный на неприступной скале над Эльбой.
Когда пришли советские войска, охрана сбежала. В крепости остались только пленные французы да несколько испуганных немецких солдат — они и подсказали группе поиска, где может находиться тайник. После того как дверь в глубокий подвал была открыта, оказалось, что посреди каземата, на цементном полу в плоских сосновых ящиках и находится знаменитая коллекция. Это чудо, что она не была потеряна во время отступления немецких войск, уцелела и не успела завять от холода и сырости. Ведь пастели такие хрупкие!
Лиотар оставил после себя 400 пастелей и масляных картин, множество рисунков, миниатюр. Но в истории мирового искусства он остался навсегда автором «Шоколадницы».
Для Пельменя рассказывала искусствовед НАТАЛИЯ СИНЕЛЬНИКОВА