Макс уставилась на текст на своем телефоне и посмотрела на небоскреб, расположенный недалеко от экономического района. Это был не такой приметный адрес, как она думала, но, по крайней мере, она могла ориентироваться по улицам без GPS. Войдя внутрь, она была встречена металлоискателями, но прежде чем она смогла пройти через них, ее остановил охранник афро-американец.
“Я могу вам помочь? - Твердо спросил он с усиленным акцентом.
- Я Максилин Ликайос, Кассандра Терон велела мне быть здесь в двадцать два часа.”
Охранник взглянул на часы: - вы приехали на тридцать минут раньше, Мисс. Терон закончит свою встречу только через сорок пять минут.”
Морпех пожала плечами: "Если ты пришел вовремя, то опоздал...”
“Если ты пришел раньше, значит, ты пришел вовремя. - Охранник улыбнулся, протягивая руку, - 1-я дивизия морской пехоты, 2-й легкобронированный разведывательный батальон - Освобождение Ирака. А ты?”
- 2-я дивизия морской пехоты, 1-й батальон, 2-й полк ...”
Охранник от души расхохотался - “пехота в моем собственном сердце, черт возьми, как хорошо видеть сестру." Они обнялись с Макс,"о пришло время, когда они, наконец, нашли морского пехотинца, как мы.”
- Как мы? - Макс почувствовала, что сейчас все пойдет под откос.
“Я тоже человек, не волнуйся - я имел в виду другого, который знает о другой стороне мира.- Он засмеялся, - я уже начал думать, что в нашем филиале действительно полно идиотов.”
Макс с улыбкой пожала плечами.
Они снова рассмеялись, охранник помахал своему коллеге, который поднимался наверх, вручил Макс значок посетителя и повел их к лифту.
“Как ты оказалась втянута во все это безумие? - Спросил он, представившись Аароном.
- Как любой из нас увязает в дерьме - оказалась не в том месте, не в то время." Они смеялись над иронией морских пехотинцев, особенно пьяных пехотинцев. "Я работала на Кассандру в другом учреждении и закончила тем, что прыгнула в барную драку вместе с ней. Оказывается, я сражалась с вампирами - она увидела, на что я способна, и предложила мне работу.”
“Не знала об этом раньше, да? Я знаю это с детства - бабушка была ведьмой Вуду в Новом Орлеане и воспитала всех нас так, чтобы мы знали об этом, но только мои сестры владели магией. Я импровизировал.”
Дверь лифта открылась, но Аарон не двинулся с места, - в любом случае, давай поболтаем еще немного в следующий раз. Мисс. Терон на совещании, но весь генеральный штаб ушел, так что ты можешь просто подождать у ее офиса слева.”
Они помахали на прощание друг другу рукой, и Макс осталась одна. Стол секретаря слева был опрятным и на нем был порядок, но при этом с тонким слоем пыли, указывающим на то, что там никто не работал. На данный момент этого нельзя было ожидать, Кассандра казалась существом, которое хочет, чтобы все делалось по ее правилам, чтобы она сама все контролировала, независимо от того, была ли это работа или люди. Это объясняет отсутствие безопасности - она, вероятно, даже не хочет оставлять свою безопасность в чужих руках. Тогда зачем ее нанимать? Было ли это просто потому, что это лучше, чем убить ее, видя, что принуждение не работает? Макс поправила себя - Кассандра не могла убить ее, во-первых, Макс теперь не позволит этого, во-вторых, Макс была уверена, что она никогда не убивала ни одного человека. Это, конечно, были домыслы.
Слева виднелись две большие закрытые двери - очевидно, кабинет Кассандры. Макс не получила разрешения войти, поэтому решила убить лишнее время, которое у нее было, и пошла вперед, мимо классной стены туда, где в коридоре справа располагался целый ряд кабинетов. Не совсем то место, в котором она когда-либо думала оказаться, за последние несколько месяцев многое обернулось именно так. Подумать только год назад она была близка к концу своего пребывания в Афганистане; засада повстанцев при защите конвоев, развязывание ада с помощью ее M4...
Кассандра говорила о том, что она чудовище, но Макс была им больше, чем она могла себе представить, не потому, что она убивала людей, а потому, что она не чувствовала угрызений совести, делая это. Тем не менее, несмотря на то, что она совершила зверство, убив человека, она никогда не убивала невинного. Она давала конфеты и обувь детям, которых родственники использовали в качестве бомб. Она и ее товарищи - морские пехотинцы защищали семьи, которым угрожали смертью или еще хуже - их соседи. Еще...есть вещи, которые она видела...что она сделала - вибрация телефона в заднем кармане вытащила ее из нисходящей спирали, которая вот-вот должна была повториться. Ее айфон засветился от назойливого босса.
"Милый Щенок,
Я могу опоздать, у меня есть еще одна встреча, которая была перенесена после моей нынешней. Тебе удалось найти здание?"
Макс открыла сообщение и начала печатать, возвращаясь к лифту:
"Да, я нашла его. Если ты задержишься, я просто спущусь вниз и принесу еду".
Ответ последовал через тридцать секунд.
"Еда - это все, о чем ты думаешь?"
"Временами - да".
"Нет, я также думаю о том, как я собираюсь подсыпать святую воду в твой напиток в следующий раз, когда ты заставишь меня пропустить ужин".
Кассандре пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться в разгар встречи, на которой она должна была быть максимально сосредоточена.
"Это миф, но мне любопытно, как ты планируешь сделать это без моего ведома".
Она явно склонялась к тому, чтобы изменить контекст разговора. Обычно Макс не обращала на это внимания, но она решила, что пришло время подразнить женщину так, как подобает, чтобы не называла ее "милым щенком".
"Так же, как я заставила тебя пойти в мою квартиру. Своевременность".
Вампирша хихикает, привлекая к себе внимание остальных членов Совета. Она кашлянула и прочистила горло, чтобы ведущий продолжил.
Максилин усмехнулась, прислонившись к столу.
"Слишком многое нужно запомнить, вот для чего нужны списки". - Пошутила молодая женщина.
"И где я нахожусь в этих твоих списках?"
Кассандра была вынуждена ждать, поскольку точки на ее телефоне указывали, что Максилин либо пишет длинный ответ, либо заставляет ее думать, что она пишет.
В списке "Не гадить там, где я ем".
Генеральный директор слегка нахмурилась, отвечая.
"Думаю, ты должна знать, что я всегда получаю то, что хочу".
Макс послала смайлик с закатывающимися глазами.
"Ты ведешь себя так, будто я играю в твою игру".
Кассандра нетерпеливо прикусила губу.
"Тогда почему ты не играешь? Какой в этом вред? Я даже позволю тебе устанавливать правила.
Реакция Максилин была мгновенной.
Игра началась.