В патриархальной крестьянской России девушек, не вышедших замуж до 20 лет, называли «вековухами». Их участь была печальной. Старым девам не разрешалось красиво одеваться, жить самостоятельно, посещать деревенские гулянья, печь хлеб, готовить свадебные угощения. Их сторонились, чтобы не «заразиться» несчастливой долей.
Но не все знают, что и к мужчинам, которые в зрелом возрасте оставались холостыми, отношение было ненамного лучше. Правда, старыми холостяками они начинали считаться только лет в 27-30. Нежелание мужчины жениться вызывала у окружающих подозрение: его могли объявить импотентом или заподозрить в сексуальных извращениях.
С каждым годом шансы пожилого жениха найти молодую девушку всё больше таяли. Ему оставалось довольствоваться вдовами, старыми девами или девушками с испорченной репутацией.
Откуда произошло слово «холостяк»
Некоторые считают, что даже само название «холостяк» произошло от глагола «холостить», т.е. «кастрировать». Но это не так, оно образовалось от слова «холить», но не в смысле «ухаживать», а «стричь, укорачивать». Дело в том, что в Древней Руси над мальчиками, достигшими 12-летнего возраста, производили обряд инициации - стригли волосы.
С этого времени они считались взрослыми и могли жениться. Но мало кто вступал в брак в таком юном возрасте, поэтому молодых людей называли холостяками. Еще в древности так называли княжеских дружинников, воинов, профессиональных наемников. Вряд ли кого-либо из них осмелились бы назвать «холостяком», если бы это слово означало «кастрат».
Холостые юноши находились до женитьбы под опекой родителей. В крестьянском хозяйстве женские руки были необходимы, поэтому сыновей старались женить пораньше, иногда лет в 12-13. После этого они считались взрослыми, самостоятельными людьми.
А к старым холостякам не относились всерьёз, даже в зрелом возрасте их считали кем-то вроде подростков. Над ними смеялись, к их голосам не прислушивались ни в семье, ни на деревенских сходках. Холостые мужчины не считались полноценными членами общества, над ними постоянно подшучивали, перечисляли возможные изъяны, мешающие им жениться.
На какие виды делили холостяков
Людям, по каким-то причинам не женатым в зрелом возрасте, придумывали оскорбительные названия.
«Морковниками» (пирожками с морковью) называли что тех, кто никогда не был женат. Причиной, конечно, считали импотенцию.
«Обабками» (перезрелыми подберезовиками) величали вдовцов, в зрелом возрасте оставшихся с кучей детей. Смысл названия ясен: мало кто кому нравится вялый старый гриб, точно так же молодым девушкам вряд ли захочется выйти за пожилого вдовца и ухаживать за чужими детишками.
Иногда старых женихов называли «подовинниками». Это слово означало длинное сухое полено, которое быстро сгорает, но не даёт жара. Так намекали на непригодность человека к интимной жизни.
Таким образом патриархальном обществе страдали не только женщины, но и мужчины. Ко всем предъявлялись жесткие требования, те, кто им не соответствовал, становились изгоями.
Подобное отношение к холостякам сохранялось и в годы Советской власти. В СССР также не одобрялось нежелание вступать в брак. За это наказывали рублем и брали с холостых особый налог.