Раньше Лида думала: навечно врезаются в память только родные края. Нет, выходит, не только. Можно сродниться, прирасти сердцем и к тем местам, о которых прежде даже не слышала.
Лидия Павленко часто вспоминает Цимлу. Далеко теперь от неё тихий Дон, усмирённые огромной плотиной волны Цимлянского моря, сияющая огнями гидростанция, но навсегда стали они для нее родными. Там, на стройке, она провела полтора года, там она вступила в жизнь.
На Волго-Дон Лида попала с курсов трактористов. Собиралась вернуться домой, в колхоз имени Первого мая, Полтавской области, а направление получила на Цимлу. Товарищи советовали: "Поезжай, справишься. Ведь бульдозер - это тот же трактор, только впереди приспособление для выемки грунта. Разница небольшая». И Лида поехала.
Вначале Лиду смущало то, что на стройке она была единственной девушкой, работающей на бульдозере. Даже сменщик - и тот мужчина. Лида сторонилась своих товарищей по работе, стеснялась обратиться к ним за советом.
Однажды, когда ее трактор вдруг закапризничал и она никак не могла его наладить, рядом остановился, урча мотором, бульдозер. Из кабины вылез широкоплечий парень. Смуглое, словно из бронзы отлитое, серьезное лицо, густые черные брови...
Поглядел на Лиду, усмехнулся:
- Помочь?
- Сама налажу, - сердито ответила девушка.
- Вдвоём-то скорее...
Не обращая внимания на упрямство Лиды, он принялся осматривать трактор и сразу же обнаружил неисправность. Лиде оставалось только молча наблюдать за движениями его проворных рук.
Трактор затарахтел.
- Быстро! - удивлённо проговорила девушка.
- Стаж большой, - скромно ответил бульдозерист. - На войне был водителем танка. А после войны - на бульдозере...
Лида поблагодарила за помощь и уехала. А на другой день она встретила этого бульдозериста у доски показателей. Товарищи горячо пожимали ему руку: Александр Кутуев вышел на первое место.
И вот тут-то пришла в голову девушки смелая мысль: догнать по выработке этого сильного, самоуверенного парня.
Она никому не сказала о своём решении, но взялась за дело рьяно. По пятницам и субботам в клубе, как правило, были танцы. Хотя Лиде очень хотелось потанцевать, она не ходила в клуб, долго задерживалась на плотине.
Её выработка поднималась с каждым днём.
Однажды Лида подошла, как обычно, к доске показателей. При её появлении собравшиеся здесь бульдозеристы притихли, «В чём дело?" - подумала Лида и вдруг вверху на доске, где всегда стояла фамилия Кутуева, прочла: «Лидия Павленко».
Лидия победила лучшего бульдозериста!
В обеденный перерыв около лидиного бульдозера появился Кутуев.
- Я к вам вот по какому поводу - сказал он, вежливо поздоровавшись. - Вызываю вас на соревнование. Согласны?
- Согласна, -ответила Лида.
Они тут же обсудили основные пункты договоpa: норму выполнять не ниже чем на сто пятьдесят процентов, не допускать аварий и простоев, беречь горючее. Перед уходом Кутуев придирчиво оглядел машину Лиды и убедился, что она в надежных хозяйских руках. На моторную часть даже была натянута простыня, чтобы предохранить мотор от пыли.
«Молодец дивчина! - отметил про себя Кутуeв. - Надо будет и у себя это сделать».
Проходили дни, недели, а красный флажок знак первенства - оставался на машине Лидии Павленко. «Позор, девчонку не можем обогнать!» - говорили между собой бульдозеристы.
А тут ещё новость: Лиду наградили почётной грамотой ЦК ВЛКСМ. Одну на всём участке! А участок почти целиком молодёжный.
Но как-то в одну из смен Лиде не повезло: трактор остановился, что-то не ладилось с охлаждением. И снова рядом остановился бульдозер Кутуева:
- Копаешься, дивчина?
Лида вспыхнула, приняла слова парня за насмешку и хмуро оборвала Кутуева:
- Проезжай дальше!
Но у того характер был, видимо, необидчивый. Он спокойно сошёл с машины, тщательно прослушал работу мотора и определил:
- Накипь. Придётся промыть содовым раствором. - И принялся за промывку.
- Брось! - заволновалась Лида - Ты же время теряешь. Показатели снизишь...
- Ничего, - ответил Кутуев. - Завтра наверстаю, даже тебя обгоню. - Он лукаво подмигнул, а потом уже серьёзно добавил: - Знаешь, я придумал одну штуку. По-моему, это здорово поднимет выработку. Вот, смотри...
И он показал ей придуманный им способ срезания и зачистки углов. Лиде понравилась затея Кутуева. «И я так буду делать, - подумала она. И тут же смутилась: - Как же это: он придумал, а я возьму готовенькое?... Но Кутуев будто прочёл её мысли и, добродушно улыбнувшись, сказал:
- Секреты отдаю бесплатно.
Лида задумалась: вот он какой! Настоящий комсомолец... А она, Лида, думала только о себе. Научилась ловко работать и довольна. И никогда даже не поинтересовалась, какие затруднения у товарищей... Если бы сегодня Кутуев не помог, она простояла бы полдня и оказалась бы самой отстающей.
И когда Кутуев стал победителем в соревновании, девушка от души его поздравила.
С каждым днем у Лиды появлялись новые интересы. Если раньше после работы она сразу ложилась спать, то сейчас, как бы ни уставала, всё равно хотелось поговорить с товарищами. Она исправно посещала политзанятия. Потянуло к газетам, книгам.
Вечером Лида любила посидеть на откосе плотины. Отсюда вся Цимла как на ладони. Высоко поднялись здание гидростанции, четырнадцатый и пятнадцатый шлюзы. У ног бурлило Цимлянское море. Оно ничем не отличалось от настоящего моря. Волны разбивались о земляную плотину. Прочна, долговечна эта, ни с чем не сравнимая плотина. Длина её - тринадцать километров. Днём и ночью, летом и зимой здесь работали земснаряды. На плотине же равняла землю своим бульдозером Лида. А воздух чистый, прозрачный. Исчезла пыль. Недавно посаженные деревья уже дают тень. Всё вокруг изменилось: и земля, и воздух, и река, климат... Жалко покидать ставшую родной Цимлу!
Осенью 1952 года по улицам Тахиа-Таша шли двое. Они с восхищением осматривали новый город на берегу Аму-Дарьи. В нём уже было всё, что необходимо для жизни человека: большие и красивые жилые дома, столовые, бани, школы, кинотеатры, магазины. Они шли по улице имени Сталина, улицам Мира и Дружбы народов, по бульвару Победы. Неужели всего год назад здесь была пустыня?
На следующее утро Александр Кутуев уже вёл по улицам города на строительную площадку новенький, ещё пахнущий краской бульдозер. Другой такой же бульдозер вела его жена - Лидия Павленко.
Приветливо встретили волгодонцев на строительстве Туркменского канала. Их опыт здесь ценился высоко. В первый же день Кутуев и Павленко увидели, что здешние бульдозеристы работают «по- кутуевски»: покрывают моторную часть машины простыней, радиатор промывают водой, при работе срезают, зачищают углы...
Шли дни, и снова, как и на Волго-Доне, Кутуев и Паленко занимали по выработке первые места. Как-то само собой установился порядок, что по вечерам, когда на стоянку со всех сторон собирались запылённые бульдозеры и скреперы, водители не расходились: всех интересовали показатели Александра и Лиды, по ним равнялись.
Однажды супруги задержались дольше обычного. Но водители упорно ждали их. Кутуев и Павленко ввели серьёзное нововведение: к ножу бульдозера с обеих сторон приварили по металлическому листу. Это приспособление позволяло бульдозеру захватывать грунта вдвое больше.
Что же показало испытание? Этот вопрос волновал всех собравшихся. И вот долгожданные машины показались. На лицах Павленко и Кутуева сияли радостные улыбки.
- Шестьсот процентов! - сообщила Лида свою выработку.
- Шестьсот семьдесят, - сказал Александр.
Техники даже испугались этих цифр: не произошла ли перегрузка моторов, в порядке ли машины? Они придирчиво осмотрели бульдозеры, но поломок не нашли.
Старший инженер по эксплуатации продолжал сомневаться:
- Опасная затея. Конструкторы без вас знают, что требуется к машине. Рискуете погубить её.
И тут же распорядился снять с бульдозеров крылья.
Но Кутуев и Павленко не сдавались. Они пошли к секретарю партийного бюро. Комиссия установила, что на мотор крылья не влияют: наши машины достаточно сильные. Победа была полная. Крылья приварили ко всем машинам.
Но вот подготовительные работы закончились. Настал день решительного наступления на пустыню - началось рытьё обводного канала. Этот канал обогнет Тахиа-Таш и через восемь километров соединится с Главным Туркменским каналом. Напрямую вести Аму–Дарью в пустыню нельзя: она зальет котлован, который будут рыть под гидроэлектростанцию.
На берегу Аму-Дарьи выстроились машины. Впреди, точно разведчики, стояли бульдозеры. Машины Павленко и Кутуева были рядом.
- Помнишь, какая тяжёлая земля была на Цимле? - произнёс Александр. - Одна глина.
- И всё же осилили, - подхватила Лида. - Давали по двести процентов.
- Открывайте поход, волгодонцы! - сказал начальник района, обращаясь к Павленко и Кутуеву.
Взволнованные Лида и Александр взглянули друг на друга. И бульдозеры их пошли по нетронутой целине. За ними двинулась целая армия бульдозеров, скреперов, экскаваторов. Шествие замыкали земснаряды, вгрызаясь в первые метры будущего канала и ведя за собой в знойные Кара-Кумы воды Аму-Дарьи...
Далеко в пустыне идут бульдозеры Лиды Павленко и Александра Кутуева. Они уже вышли на трассу Главного Туркменского канала. Машины идут там, где не ступала нога человека, где лишь ветер гонял тучи раскалённого песка.
И, оглядывая пустыню, Лида представляет тучные поля, рощи и сады, которые скоро-скоро зацветут на этой земле. И с каждым днём всё милей и дороже становится ей этот солнечный край.