Скунс - это маленький хищник, размером с домашнюю кошку. Он имеет особые черно-белые метки, а самый известный защитный механизм в животном царстве - сила зловония.
Одним из самых узнаваемых животных в Америке является полосатый скунс. Полосатые скунсы столь же широко распространены, как и любые другие виды в Северной Америке, и их можно встретить во всех штатах, прилегающих к США.
Полосатые скунсы - это животные наиболее активные в сумерках и на рассвете, и большую часть времени они охотятся на насекомых, личинок, мышей и крыс.
Иногда они едят фрукты и овощи, человеческий мусор, а также корм для собак и кошек, оставленный без присмотра.
Большинство скунсов черно-белые по цвету, хотя нередко бывает коричневого цвета, и встречаются также особи альбиносы. Драматические полосы или пятна на шерсти служат предупреждением для хищников о том, что они должны держаться подальше.
Только неопытные животные будут нарушать границы маленького скунса, и скунс будут шипеть, рычать, фырчать, топать ногами и, стоя на передних лапах, вилять хвостом.
Если нарушитель не прислушается к предупреждениям, скунс поднимает хвост навстречу преступнику и выпускает поток сернистых анальных соков. Большинство животных, будь то горные львы, медвежата или молодые койоты, после опрыскивания никогда больше не рискуют контактировать со скунсами, а запоминающаяся раскраска скунсов позволяет жертвам избежать их в будущем.
Прочные плечи, спина, передние лапы и крепкие когти, специально приспособленные для копания, любопытный скунс может разорвать плинтус за считанные секунды, и даже разорвать керамическую плитку.
Образ жизни скунса
Скунсы - это одинокие животные, которые днем спят в гнездах или норах, а ночью кормятся и охотятся. Они наиболее активны в сумерки и на рассвете, совершая достаточно регулярные обходы по всей своей зоне, которая обычно составляет около 1 квадратной мили.
Скунсы не являются территориальными и не агрессивны по отношению к другим скунсам, за исключением небольших стычек из-за еды или норы.
Скунсы - всеядные, они съедят практически все, что угодно, даже мусор, оставленный человеком.
Скунсы устраивают гнезда под крыльцами или навесами домов, в старых бревнах или древесных отвалах, а также будут выкапывать свои собственные подземные норы. У одного скунса может быть целых десять гнезд, распределенных по всему ареалу его обитания, и он будет отдыхать и спать в них случайным образом.
Зимой они спят в северной части ареала, используя свое самое секретное и хорошо охраняемое гнездо.
Размножение скунса
Сезон размножения полосатых скунсов длится с середины февраля до середины апреля. Скунсы также склонны опрыскивать друг друга в течение этих двух месяцев, например, когда двое самцов спорят из-за самки, или когда самка не в настроении.
Если самка забеременела в начале сезона, развитие оплодотворенной яйцеклетки может быть приостановлено на несколько недель. Это гарантирует, что младенцы будут рождаться в теплые месяцы мая и июня, когда зима закончится, и будет достаточно пищи.
Мать роет отдельную нору, где рождается от 4 до 8 котят. Новорожденные скунсы бесшерстные и слепые, но их голая кожа уже имеет белый рисунок. Они начнут поднимать хвосты, когда испугаются, через нескольких дней после рождения, и могут распылять аэрозоль примерно в возрасте 3-4 недель - примерно в то же время, когда их глаза откроются.
Мать начнет покидать логово со своими маленькими детьми, когда им исполнится 6 недель. Они следуют за ней одним строем. Семья издает много скрипящих, гулких звуков, чтобы поддерживать связь.
Младенцы начинают охотиться примерно через 2 месяца, а жить в одиночку в 8 месяцев.
Виды скунсов
Полосатый скунс - это самое распространенное животное. Полосатые скунсы встречаются в каждом Штате Америки, в различных местах обитания - от морского побережья до города, от пустыни до леса. Это маленькие животные размером с кошку, весом в среднем около 3 килограмм.
Как правило, они черные, с яркими белыми полосами, которые начинаются в верхней части головы, переходя на плечи, и соединяются в одну полосу на бедрах и вниз к кончику хвоста. Полосатые скунсы были замечены в сплошном черном или почти белом цвете, с тремя или более полосами и оттенками коричневого, вместо черного.
Скунс в капюшоне немного меньше, чем полосатый скунс с меньшим радиусом распространения, но очень похож на него по внешнему виду. Их называют скунсом с капюшоном из-за расцветки шерсти. Как и полосатые скунсы, скунсы с капюшоном обитают только на земле.
Самый маленький вид скунса - пятнистый скунс, который редко весит более 2 килограммов или около того. Пятнистый скунс совершенно противоположен другим видам, так как он не только умеет лазить по деревьям, но и охотится на деревьях.
Они спят в берлогах или норах на земле, но очень хорошо лазают по деревьям, и даже отнимают у птиц яйца и птенцов. Пятнистые скунсы являются наиболее неуловимыми и скрытными из всех видов скунсов, хотя и самыми социальными, иногда собираясь в группы по 5 и более особей.
Крошечный пятнистый скунс также имеет наиболее сложный механизм защиты из всех скунсов, возможно, потому, что он такой маленький. Они встанут на задние лапы с поднятыми полностью в воздух хвостом и передними лапами, пытаясь выглядеть больше. Пятнистые скунсы могут ходить на передних лапах в течение нескольких минут, надеясь, что их враг отступит, но если это не происходит, то они выбросят свой аэрозоль из этого странного положения.