Противоречие должного и сущего можно определить как одну из важнейших проблем этики и философии. Должное и сущее есть этические категории, отражающие противоположность между фактическим положением дел (поступком, психологическим или общественным состоянием) и нравственно ценным, положительным положением дел. Категория должного присутствует в представлении о моральном идеале. Противоречие должного и сущего есть важный момент в движении человека к воплощению своих ценностных представлений. «Сущее» рассматривается как нечто, реально существующее, как эмпирически или логически воспринимаемый факт наличия или присутствия чего-либо. «Должное» – то, что должно быть, то, к чему необходимо стремиться, как ценностно-этический и деятельностный эталон, образец, идеальный замысел, идеальная модель чего-либо. История нравственности показывает стремление морального сознания восстановить единство, придать должному реальное бытие. Примером служит целесообразная и ценностно ориентированная деятель