В последний раз двухлетнюю Мэри видели в Чикаго, штат Иллинойс, 15 мая 1930 года. Она жила со своей младшей сестрой и родителями, Майклом и Кэтрин Морони, на Вентворт-авеню. Кэтрин была беременна, а семья еле-еле сводила концы с концами. Майкл разместил объявление в колонке социальных служб в газете, ища помощи для своей семьи.
14 мая женщина, назвавшая себя Джулией Отис, пришла в семейную резиденцию, сказала, что ее послал социальный работник по имени миссис Хендерсон, и предложила помочь семье Морони. Она провела некоторое время с семьей Мэри и дала им продукты. Она предложила взять с собой в Калифорнию Мэри на несколько недель, но Кэтрин отказалась.
На следующий день Отис вернулся с деньгами и подарками для семьи, в том числе с едой и одеждой для ребенка, которого ожидала Кэтрин. Она предложила Мэри купить новую одежду и обувь. Ее родители разрешили дочке пойти с женщиной. Отис покинула резиденцию с ребенком и они отправились в магазин. Ни одну из них больше никогда не видели.
На следующий день семья Морони получила от Джулии Отис письмо, в котором говорилось, что она отвезла Мэри в Калифорнию, позаботится о ней и вернет ее семье через два месяца. Две недели спустя женщина по имени Алиса Хендерсон написала семье Морони и утверждала, что Отис – ее двоюродная сестра. Она сказала, что Отис забрала Мэри, потому что ей не было о ком позаботиться, ведь муж и ребенок Джулии умерли годом ранее.
Хендерсон больше не писала семье. Власти заявили, что, скорее всего, письма от нее и от Джулии Отис были написаны одним человеком. В 1930 году Отис было около 22 лет, она была хорошо одета, о ней складывалось впечатление ухоженной и зажиточной женщины. Она никогда не связывалась с семьей Мэри Морони снова, её также никто и никогда не видел после пропажи девочки.
Мэри МакКлелланд, женщина из Калифорнии, утверждала в 1950-х годах, что она – Мэри Морони. Её усыновили год спустя после похищения дочери семейства Морони, она имела поразительное сходство с братьями и сестрами в семье. В 1952 году МакКлелланд дала объявления в газеты США о том, что хочет воссоединиться с семьей.
Один американский антрополог утверждал, что доказал родство Мэри с семейством Морони по прикусу и строению зубов женщины, но у МакКлелланд не было шрама от грыжи, который Мэри удалили в раннем детстве. Шрам должен был остаться на всю жизнь. Приемная мать МакКлелланд утверждала, что её врачотдала ей новорожденную девочку. Врач заявляла, что она сама родила её 17 ноября 1927 года, но ни приемная мать, ни врач не представили никаких записей, подтверждающих это.
Фотографии Кэтрин, Майкла и МакКлелланд публиковались во всех американских газетах с кратким описанием этого случая. Позже тестирование ДНК показало, что Мэри МакКлелланд не была Мэри Морони. Она умерла в 2005 году.
У Мэри пять братьев и две сестры. Ее семья никогда не переставала искать ее.