Представьте себе письмо, которое вам отправили из другой Вселенной. Что должно быть написано на конверте в качестве адреса? По аналогии с обычными земными письмами: Вселенная, местная группа галактик, галактика, Солнечная система, планета Земля. В подобном адресе отражено объективное представление об устройстве космоса.
Попытаемся теперь оценить масштабы вселенной в обратном «адресном» порядке. Свет от Земли до Луны летит чуть дольше одной секунды, до Солнца – немногим более восьми минут. Планетную зону Солнечной системы свет пройдет за рабочий день, до границы Солнечной системы достигнет уже примерно за год, Галактику пересечет за сто тысяч лет, до ближайшей крупной галактики доберется за два с половиной миллиона лет, а самые “далекие” вещи в наблюдаемой вселенной соответствуют расстоянию около четырнадцати миллиардов световых лет.
Разнообразие объектов в космосе настолько велико, что ни один астроном не охватит вниманием все типы. Наиболее часто мы слышим про планеты, звезды, черные дыры. А есть еще космические облака газа и пыли, есть коричневые карлики и планеты-бродяги, весь космос пронизан электромагнитными полями и различными излучениями — от радиоволн до потоков элементарных частиц.
Многое по-прежнему неизвестно. Например, для того чтобы объяснить, почему галактики до сих пор «не развалились», пришлось придумать загадочную «темную материю». Под этим термином понимают невидимые частицы, которые проявляют себя только косвенно – через гравитацию. И астрономы, и физики отчаянно ищут эти частицы.