НАСА поставило амбициозную цель - отправить команду на Луну в 2024 году, но на этот раз она не хочет идти одна. В понедельник агентство объявило, что к его лунной службе поддержки присоединятся пять новых компаний: SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics и Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc.
И они пригодятся. Заниматься всей наукой, разведкой и составлением карт, а также строить все необходимые ракеты, транспортные средства и инфраструктуру для исследования Луны - большая работа. Поскольку НАСА продолжает свою программу Artemis по возвращению людей на Луну, она будет полагаться на помощь инициативы «Коммерческая лунная полезная нагрузка» (CLPS), которая создает список компаний, которые могут участвовать в миссиях по доставке оборудования НАСА на Луну. Если все пойдет хорошо, эти пять плюс девять других коллаборационистов, названных в прошлом году, будут бороться за контракты на общую сумму до 2,6 миллиарда долларов в течение следующего десятилетия, и на поверхности Луны будет наблюдаться такой трафик, которого он не видел со времен программы Apollo. ,
«То, что я хотел бы сделать, это создать частоту не менее двух [лунных миссий] в год», - сказал Стив Кларк, заместитель младшего администратора по разведке в Управлении научных миссий НАСА во время телефонной конференции в понедельник.
Квинтет компаний управляет гаммой с точки зрения размера и космического опыта. На тяжелом подъеме SpaceX предложит свою многоразовую платформу Starship для доставки на Луну до 110 тонн материала - примерно веса двух военных танков. Компания представила простой прототип корабля в сентябре. Хотя она еще не создала ракету, необходимую для ее запуска, компания ожидает, что она будет функционировать через несколько лет. «Мы стремимся уронить Starship на лунную поверхность в 2022 году», - сказал президент SpaceX Гвинн Шотуэлл.
Для средних нагрузок НАСА может использовать посадочную площадку Blue Origin Blue Moon, которая разрабатывается в течение нескольких лет. Сообщается, что Голубая Луна сможет выдержать несколько тонн подъема , а также будет полагаться на топливные элементы (в отличие от солнечной энергии), чтобы пережить долгую лунную ночь.
Корпорация «Сьерра-Невада» будет разрабатывать три транспортных средства доставки, основанные на технологиях, основанных на современном спутниковом оборудовании, и Dream Chaser , космическом корабле с экипажем, который разрабатывается с 2004 года.
НАСА также выбрало двух относительных новичков, Tyvak Nano-Satellite Systems и разработчика роверов Ceres Robotics. В общей сложности пять компаний, выбранных из восьми заявок, полученных после запроса предложений в июле , присоединяются к девяти другим компаниям, ранее названным в 2018 году поставщиками CLPS.
Теперь, когда НАСА захочет отправить на Луну научно-исследовательскую миссию, такую как предстоящий в конце 2022 года поисково-ледовый марсоход VIPER , пул партнеров CLPS теоретически будет служить чем-то вроде лунной версии Uber. Вместо того, чтобы организовать всю поездку с нуля, НАСА опишет, куда она хочет пойти и какие инструменты или оборудование она хотела бы привезти. Затем частные партнеры будут подавать заявки и бороться за привилегию получения оборудования от Terra Firma вплоть до пыльной поверхности Луны. «Это не миссии НАСА. Это миссии провайдеров CLPS », - сказал Кларк. «Мы работаем вместе с [поставщиками] и покупаем поездку».
Когда каждый из четырнадцати провайдеров сможет выполнить такую поездку, еще неизвестно, но две компании из предыдущей группы, Astrobotic и Intuitive Machines, уже выиграли контракты на сумму почти 80 миллионов долларов каждая для выполнения миссий в 2021 году. Первоначально НАСА заключил третий контракт на посадку в 2020 году, но с тех пор компания аннулировала соглашение .
У агентства будет много работы для любых компаний, которые могут подняться, с дюжиной научных пакетов и демонстраций технологий, уже готовых или почти готовых к работе.
Агентство надеется, что в дополнение к тому, что головокружительная лунная шкала НАСА станет на шаг ближе к реальности, миллиарды долларов, вложенные в CLPS, также дадут эффект ореола. Как полагают, если несколько компаний регулярно доставляют полезные грузы на лунную поверхность, эти услуги могут привлечь других, заинтересованных в оплате за отправку оборудования в космос, открывая длительную линию доставки между Землей и Луной.
«Мы на пороге, - сказал Кларк, - увидев, что коммерческие услуги расширяются и процветают не только в качестве клиента НАСА, но и в других клиентах. Я думаю, что это катализатор здесь, и мы будем наблюдать, как он будет расти в ближайшие пять лет ».