После того, как Уэльс потерпел поражение в Венгрии в июне, у Райана Гиггса было пепельное лицо, когда он шел на свою пресс-конференцию после матча, надежды его команды на выход на Евро-2020, казалось бы, в клочья.
Запас Гиггза был уже низким среди многих фанатов Уэльса, которые были недовольны его назначением в январе 2018 года и теперь в ярости от того, что его первая квалификационная кампания выглядела обреченной на провал.
Они не хотели его в первую очередь. По их мнению, Гиггз не был достаточно предан Уэльсу как игроку, и он не был человеком, который мог бы развить успех своего предшественника Криса Коулмана.
Недоброжелатели чувствовали себя оправданными в Будапеште. С тремя очками из своих первых трех матчей Уэльс смотрел в пропасть.
Но когда во вторник прозвучал финальный свисток на стадионе «Кардифф Сити» , сцена едва ли могла быть иной.
Венгрия снова была противником, но на этот раз победил именно Уэльс - и решительно, так как они закрепили свое место на Евро-2020.
Гиггз обычно не из тех, кто выражает свои чувства, но в этом случае он позволил себе уйти, обнимая своих игроков и сотрудников на поле, прежде чем поделиться моментом со сторонниками.
«Одна из величайших ночей в моей жизни», - сказал он потом, сияя.
Победа над своими критиками
В день, когда его назначили в январе прошлого года, Гиггз сказал, что единственный способ убедить скептиков среди фанатов Уэльса - выиграть игры.
Наверняка, приведение Уэльса к Евро-2020 - только третьему крупному турниру в их истории - пойдет ли каким-то образом на это?
«Я надеюсь на это. Я изо всех сил, если это не так», - сказал Гиггз со смехом, а также похвалил Колмана за его «фантастическое достижение», которое «показало дорогу».
Гиггз добавил: «Я попросил игроков, которые были там и сделали это, снова взобраться на эту гору. Это нелегко сделать».
«Я собирался пройти отбор на главный чемпионат, но, более того, чтобы оставить уэльский футбол в лучшем состоянии, чем когда я вступил во владение, что было нелегко из-за того, что достигло« Cookie »[Коулман]».
Как человек, чей режим по умолчанию состоит в том, чтобы отвлекать внимание от себя и сосредоточить внимание на своих игроках, Гиггз стремился не допустить достижения Уэльсом квалификации на Евро-2020.
Но если менеджер оправдывал критику за ошибки, приведшие к мрачной июньской ситуации в Будапеште, теперь он заслуживает похвалы за то, что наблюдал за необычайной трансформацией.
«Это было не очень хорошее место, где мы были после лета, в сложных обстоятельствах с двумя выездными играми и отсутствием», - сказал Гиггз.
«Там не было места для ошибок, и тогда мы играем против Азербайджана, не производим отличного выступления, но выискиваем результат.
«С тех пор мы действительно были великолепны».
Большее достижение, чем в 2016 году?
Возможно, было несколько удивленных высказываний, когда Гарет Бэйл, такая влиятельная фигура в забеге Уэльса на полуфинал Евро-2016, предположил накануне матча с Венгрией, что отбор на этот раз "может быть немного более впечатляющим", чем это. было три года назад.
Он не сказал так легко.
Квалификацией на Евро-2016 был большой катарсис для Уэльса, который закончился 58-летним отсутствием на крупных турнирах и изгнал полвека мучительных неудач.
Игроки и их харизматичный менеджер Коулман мгновенно приобрели статус героя - и это было до того, как они вышли в полуфинал во Франции.
Эта кампания преобразовала валлийский футбол, который все еще выигрывает от его послесвечения в виде растущей фан-базы, улучшения мирового рейтинга и более благоприятных ничьих в отборочных группах.
И все же Бэйл высказал свое мнение накануне победы над Венгрией по уважительной причине.
Хотя недавний успех дал старшим членам команды Уэльса бесценный турнирный опыт и вселил уверенность в себя молодым начинающим игрокам, он также повысил ожидания Гиггза и его стороны.
И в то время как у Колман был часто полностью подходящий состав, что означало, что он мог регулярно выбирать таких ключевых игроков, как Бэйл и Аарон Рэмси, кадровый резерв Гиггза был серьезно затруднен из-за травм.
Рэмси вообще не участвовал в этой кампании, пока не выступил в качестве замены в Азербайджане в субботу, в то время как действующий игрок Уэльса года Дэвид Брукс не играл с июня.
Тогда есть Бейл.
Форвард мадридского пика достиг пика при Коулмане. Из 11 голов Уэльса в отборочной кампании Евро-2016 Бэйл забил семь и помог двум.
Однако с тех пор, как Гиггс вступил во владение, Бэйл боролся за форму и физическую форму - даже если игра за Уэльс остается формой утешения для 30-летнего, несмотря на постоянную критику, с которой он сталкивается в «Реале».
Гиггз должен был облегчить бремя забивания голов в Bale, а также постепенно свернуть других членов «золотого поколения» Уэльса, таких как Эшли Уильямс и Крис Гюнтер, тотемы кампании Евро-2016, но приближающиеся к их сумеречным годам.
Это не был простой процесс, о чем свидетельствует кампания, которую Гиггз и Бэйл признают самими собой, что она «перевернулась».
Но, как и Коулман, который наблюдал за длинными проигрышными забегами и шатким стартом даже в квалификации к Евро-2016, Гиггз улучшился по мере того, как кампания продолжалась, учась на своих ошибках и развивалась как менеджер.
Он также хочет убедиться, что он закладывает прочную основу для будущего успеха, и после двух лет работы он вручил дебюты 15 различным игрокам.
«Это только начало», - говорит Гиггз.
«Мы видели много молодых игроков за последние 18 месяцев, и они могут поправиться, они определенно могут поправиться».
Гиггз знает, что он должен совершать необычайные подвиги, чтобы получить что-то вроде признания, которым пользовался его предшественник.
Проведя Уэльс на первом крупном турнире для поколения, место Колемана в уэльском футбольном фольклоре гарантировано.
Даже если бы он не смог направить команду на прошлогодний чемпионат мира, наследие Колемана на Евро-2016 означало, что ему будет непросто следовать.
Преуспеть в такой популярной фигуре всегда было особенно трудно для Гиггза, учитывая, что бывший капитан так и не смог в полной мере одержать победу над большими группами поддержки валлийцев во время своей игровой карьеры.
Но он знал это, когда брал работу. Гиггз сказал, что единственный способ превратить сомневающихся - победа в матчах.
Теперь он начал делать это, когда это наиболее важно, он может менять восприятие.
