Дождь моросил совсем по-осеннему, зябко и безнадежно. Лужи занимали всю площадь перед автостанцией, их нельзя было ни обойти, ни перешагнуть. Пассажиры, ожидающие свои автобусы, прятались под навесом плотной кучей. Когда объявляли посадку, от кучи отделялась небольшая группа людей, которые наперегонки, разбрызгивая грязь друг на друга, мчались к заветным дверям.
Среди автобусов, ожидающих отправления, стоял скромный желтенький ПАЗик с табличкой «х. Вольный». И, хотя он давно стоял с открытой дверью, желающих на нем ехать было совсем немного. В салоне сидели две колхозного вида женщины средних лет, дед с седой бородой да маленькая старушка с девочкой, на коленях которой стояла корзинка с цыплятами. Все пассажиры, даже старый дед, были нагружены какой-нибудь поклажей - возвращались из города с рынка.
К автобусу подошла высокая девушка в невзрачном плаще и, заглянув в дверь, спросила, во сколько отправление.
Пожилой водитель обернулся к ней, оторвавшись от пересчета выручки.
- Сейчас поедем, - сказал он.
Девушка забралась в автобус и села на ближайшее к выходу сиденье у окна. Вид у нее был неважный. Серый мешковатый плащ промок до нитки и висел на ней, как тряпка на швабре. Мокрые светлые волосы по форме, имеющей претензию на модную прическу, напоминали стог сена после ливня. Обувь нельзя было разглядеть под слоем грязи, ноги и подол плаща тоже были заляпаны. Девушка дрожала от холода и жалась к стене, нервно вцепившись в маленькую сумочку с тонким ремешком.
- Все с билетами? - громко спросил водитель.
Колхозные дамы ответили утвердительно и завозились, показывая билеты. Старушка с девочкой кинулась искать пенсионное удостоверение. Дед с бородой проигнорировал вопрос.
- У меня нет билета! - испуганно проговорила высокая девушка. - А сколько стоит?..
- Тебе куда ехать? - сердобольно спросила старушка с девочкой.
Девушка сказала, что поедет до конца. Старушка назвала ей стоимость билета, и та, порывшись в сумочке, с большим трудом насобирала нужную сумму.
Водитель завел мотор и тронулся, на ходу закрывая двери. В последний момент на подножку вскочил еще один пассажир. Это был среднего роста худощавый молодой человек в черной кожаной куртке и с черным зонтиком в руке. На груди у него поблескивала золотая цепочка. Он остановился на нижней ступеньке, прислонился к двери, закрывшейся за его спиной, и с улыбкой обвел глазами салон. Взгляд его задержался на девушке в сером плаще. Потом он небрежным жестом достал из кармана деньги и бросил водителю.
- Не помешаю? - молодой человек крутнулся вокруг поручня и мягко приземлился на сиденье рядом с девушкой.
- Нет-нет, пожалуйста, садитесь, - проговорила та и еще сильнее вжалась в стену.
- Далеко едете? - поинтересовался он и, видя, что девушка смотрит на него в замешательстве, рассмеялся. - Да не бойся ты меня! Ты вот где выходишь?.. На конечной?.. А я сойду чуть раньше, на Безлесном... Живешь на Вольном?
Девушка кивнула.
- Что-то я тебя там не видел! - удивился он. - Давно живешь?
- Ну... Не очень давно, - смущенно ответила девушка. - Как замуж вышла, так и переехала к мужу.
- А-а! - протянул молодой человек и оглядел ее под новым углом зрения. - А у меня в Безлесном автомеханик живет, машину мне ремонтирует... У меня “БМВ”, - пояснил он, - Последняя модель. Знаешь, какой движок! С места срывается, только резина визжит!...
Девушка безучастно слушала его рассуждения на автомобильную тему.
- Я исполнительный директор одной фирмы, - сказал он, непринужденно откинувшись на спинку сиденья. Девушка при этом нервно обернулась, его слова явно произвели впечатление, - Бензин продаю... Очень выгодный бизнес, между прочим! Все самые крупные состояния в мире сколочены на нефти.
До самого Безлесного молодой человек самозабвенно рассказывал попутчице о своем бизнесе, изо всех сил эксплуатируя ее чуть недоверчивый интерес. На своей остановке он важно попрощался, предложив обращаться в случае нужды, и, помахивая модным зонтиком, вышел.
Спустившись по тропинке с шоссе, он свернул в боковую улицу, потом в другую, подошел к одной деревянной калитке, толкнул ее ногой и прошел по дорожке к дому. Собака, лежащая в будке около двери, лениво подергала хвостом и снова задремала. Молодой человек вошел в дом. Там его встречала высокая пожилая женщина в кухонном фартуке.
- Есть что поесть? - спросил он, мельком взглянув на нее.
Женщина завозилась с кастрюлями.
- Николай приходил, - сказала она, не оборачиваясь. - Сказал, что уговорил вашего нового исполнительного директора дать тебе машину Авдеева.
- “Газель”? - презрительно скривился молодой человек, опускаясь на табуретку. - Чего он куражится, этот исполнительный! Я три года директора возил, а он меня на “газель”! Сам небось со своей “бэшки” на него не пересядет... Пусть Николай сам на нем ездит!
Женщина тяжело вздохнула и поставила перед ним тарелку.
- Когда ты разбил директорскую “Тойоту”, Николай только тебя и спас! Никто ведь до сих пор не знает, что ты был выпивши, ни полиция, ни начальство...
Он замолчал и, опустив глаза в тарелку, принялся жевать.
В это самое время ПАЗик доехал до конечной остановки, высадил там последних пассажиров и, развернувшись, отправился восвояси. Начинало темнеть, мелкий дождь продолжал моросить. Девушка в сером плаще зашла под навес остановки, присела на грязную лавочку и тихо заплакала.
Через несколько минут к пустынной остановке подкатила элегантная иномарка. Из машины вышел высокий прилично одетый человек, подошел к остановке и сел рядом с девушкой, обняв ее за плечи.
- Ну перестань, Светик, перестань, - сказал он ласково. - Все, я решил, завтра забираю тебя в свою фирму.
Девушка заплакала навзрыд.
- Что он еще натворил, твой директор? Хочешь, я его контору закопаю? Я в курсе всех его дел, через месяц будет на бирже труда стенки подпирать!
Девушка через слезы засмеялась.
- Ну пошли домой, - он поднял ее со скамейки. - И не делай больше таких глупостей. Это хорошо хоть техничка ваша увидела, как ты на автобус побежала, а то бы я и не знал где искать... Она, что ли, дала тебе это рубище?
Они сели в машину.
- Все закончилось, все хорошо, - продолжал он успокаивать, заводя мотор, - Сейчас приедем, выпьешь кофе, примешь ванну и согреешься... А я тебе подарок приготовил!
Он включил музыку, машина тронулась, слегка взвизгнув покрышками, и помчалась по шоссе.