В то время как наиболее известным, наиболее распространенным и эффективным приложением блокчейн является Bitcoin, потенциальное воздействие технологии гораздо больше и шире, чем виртуальные валюты.
Действительно, поскольку другие приложения могут «скрещивать» цепочку блоков биткоинов, наибольшее влияние биткоинов может быть оказано за пределами валютной области. Любые транзакции обычно выполняются быстрее и дешевле при использовании цепочки блоков, и также большую роль играют преимущества безопасности протокола.
В то время как транзакции в Европе часто являются достаточно быстрыми, дешевыми и безопасными для большинства целей, пользователи и сторонники приложений блокчейн видят дополнительные преимущества в их прозрачности и постоянстве.
Действительно, наблюдается растущая тенденция к снижению доверия к финансовым и управленческим учреждениям и росту социальных ожиданий в отношении подотчетности и ответственности.
Популярность технологий блокчейн может также отражать наметившуюся социальную тенденцию отдавать предпочтение прозрачности перед анонимностью.
Конечно, для каждой сделки, использующей распределенную книгу вместо традиционной централизованной системы, посредники вытесняются, теряя свой обычный источник власти и дохода.
Для валют это банки, для патентов - патентное бюро, для выборов - избирательные комиссии, для «умных» контрактов - исполнители, а для общественных услуг - государственные органы.
Значительный рост использования технологии блокчейн привести к существенным изменениям в составляющих и, возможно, объеме работы для «белых воротничков». Например, часть работы посредников и юристов-контрактников может быть заменена пиринговыми сделками и «умными» контрактами.
Многие комментаторы спокойно относятся к этой перспективе. Некоторые утверждают, что только некоторые из менее интересных задач, таких как подтверждение сертификации, будут заменены блокчейн, оставляя больше времени для выполнения основных и дорогостоящих задач по предоставлению услуг на заказ.
Хотя это еще может привести к некоторому сокращению общего объема работ, другие комментаторы отмечают сходство с предыдущими волнами автоматизации рабочих процессов - такими как роботизированные производственные линии, где повторяющиеся задачи были смещены, что привело к потере рабочих мест, но при проектировании и обслуживании необходимых систем были созданы новые рабочие места высокого качества.
В любом случае, несмотря на скудные фактические данные, большинство комментаторов ожидают изменения в профиле задач, выполняемых людьми, без общего сокращения общего числа рабочих мест и, возможно, повышения их качества.
Другим потенциальным косвенным эффектом развития блокчейн может стать рост энергопотребления.
В 2014 году Биткоин-блокчейн отвечал за потребление электроэнергии, сопоставимое с потреблением в Ирландии, и с тех пор только рос.
Хотя можно было бы разработать более эффективные алгоритмы и оборудование, энергоемкость блокчейн (и, более того, всех цифровых процессов) в будущем может стать растущей проблемой.
Наиболее глубокий эффект от развития блокчейн проявился в более тонком воздействии на широкие социальные ценности и структуры. Эти воздействия связаны с ценностями, заложенными в технологии.
Все технологии имеют ценности и политику, обычно представляющие интересы их создателей.
В этом свете, причины, по которым традиционные ригельные системы позиционируют в качестве центральных посредников ясны: поскольку через них проходят все сделки, создатели сохраняют свою власть и способность извлекать выгоду из своих пользователей.
При использовании технологий люди подтверждают ценности и политику, которые они представляют, поэтому каждый раз, когда эти регистры используются для регистрации транзакции, подтверждается центральная роль и незаменимость субъекта в ее центре.
Разумеется, распределенная бухгалтерская книга без центрального посредника также является ценностно-нагруженной и политической, позволяя доверять шифровальным и сетевым технологиям и перераспределяя полномочия от центральных органов власти к неиерархическим и равноправным структурам.
В этом контексте использование такого рода блокчейн означает участие в более широком сдвиге, который приведет к снижению доверия к традиционным институтам, таким как банки и правительства, и ослаблению их влияния.
Конечно, для того, чтобы эти изменения были заметны на общественном уровне, потребуется действительно существенное развитие блокчейн до такой степени, чтобы они пронизывали повседневную жизнь и обыденную рутину.
Следует отметить, что интерес к приложениям на основе блокчейн часто обусловлен недовольством традиционными системами, процессами и посредниками.
Развитие блокчейн часто имеет сходство с экономикой совместного пользования в том смысле, что оно обещает связать людей с другими, вытесняя посредников и освобождая людей от вмешательства государств, банков и других крупных институтов, часто риторикой перехода, срыва или даже революции.
Продолжение следует