В экономической истории и экономике технологический прогресс рассматривается как ключевой фактор экономического роста и повышения уровня жизни.
Однако то, происходит ли технический прогресс и приводит ли он к экономическому росту, может определяться другими начальными условиями, которые могут включать в себя:
- Экономические условия. Например, высокая стоимость рабочей силы и низкая стоимость энергии в Англии XVIII века могут объяснить, почему были разработаны и внедрены трудосберегающие технологии, что спровоцировало промышленную революцию. В других экономических условиях, возможно, появились другие виды технологий или стимулы к инновациям были ниже.
- Учреждения. Учреждения, обеспечивающие соблюдение правил собственности, ограничивающие власть правящей элиты, возможно, способствовали технологическому прогрессу, формируя как изобретения, так и распространение новых технологий. При таких институтах выгоды от технологического прогресса не будут извлекаться элитами, а принесут пользу обществу в целом больше, чем при других институтах.
- Социальные условия. Например, утверждалось, что особые условия, преобладавшие в Европе после Второй мировой войны, привели к трудовым отношениям или формам государственного вмешательства, которые могли бы поддержать высокие инвестиции во внедрение технологий. Кларк также указывал на исследования индивидуальных, культурных и социальных изменений, которые привели к увеличению инвестиций в знания.
Исследования экономических, институциональных и социальных условий занимают центральное место в ведущихся дискуссиях о том, что объясняет время и место промышленной революции, в результате которой консенсус еще не сформировался.
По данным Fouquet & Broadberry, успехи в экономическом развитии Европы начиная с 19 века в значительной степени связаны с уменьшением частоты периодов спада, а не с увеличением частоты или интенсивности периодов роста.
Broadberry & Wallis утверждают, что это объясняется сдвигом в институциональных механизмах, имеющих широкое определение, в соответствии с теорией, выдвинутой North, Wallis & Weingast. По их мнению, доиндустриальные общества, как правило, основывались на своде правил, определяющих отношения между конкретными группами.
Эти правила изначально основывались на идентичности - они устанавливали различные обязательства и привилегии для тех, кто принадлежал к различным группам.
Когда произошли экономические потрясения, которые изменили относительное экономическое положение различных групп населения, институты оказались под напряжением, что часто приводило к конфликтам и экономическому спаду.
Нарушить этот цикл можно только тогда, когда учреждения начнут включать "обезличенные" правила, т.е. правила, которые будут применяться ко всем, независимо от их статуса или принадлежности к определенной группе.
Wallis упоминал о появлении современной бизнес - корпорации как пример того, как западные общества перешли к безличностным правилам.
Первые бизнес - корпорации появились в XVI веке как привилегии, часто включающие в себя монополии на определенную деятельность, предоставляемые определенной группе в составе доминирующей элиты.
Только в XIX веке общие учредительные акты разрешали создание корпорации посредством простого административного акта, не требующего явного разрешения законодательного или правительственного органа.
Последствия технологических изменений для уровня жизни людей
Важный вопрос заключается в том, когда после промышленной революции уровень жизни рабочего класса начал повышаться. В нескольких недавних материалах, представленных для обсуждения воздействия МА, обсуждается вопрос о том, будет ли "на этот раз все по-другому": то есть, будет ли технический прогресс связан с широкомасштабным повышением уровня жизни, не вызывающим существенной безработицы, как это имело место до сих пор.
Недавние свидетельства того, что это повышение уровня жизни, возможно, произошло только после 1850 года, позже, чем предполагалось ранее, могут заставить нас задуматься - даже если в этот раз время технологических изменений, связанных с ИИ не отличается, все еще возможны основания для беспокойства о том, как изменения в экономике могут повлиять на трудящихся, особенно в конце периода распределения доходов.
Следует также отметить, что отсутствие улучшения уровня жизни в период роста численности населения было лучшим результатом, чем то, что обычно происходило в прошлом в аналогичных ситуациях.
Когда дело доходило до влияния на уровень жизни:
- Оптимисты, тем не менее, выражали обеспокоенность по поводу краткосрочного перемещения;
- Пессимисты не думали, что технический прогресс пойдет на пользу обществу, но считали, что внедрение технологий будет лучшим выбором в контексте международной конкуренции.
Была также выражена озабоченность по поводу характера новых форм работы, которые возникают в настоящее время.
Высказывались опасения, что промышленная работа с ее повторением и организованной дисциплиной была бы морально неуместна по сравнению с гораздо большей вариативностью доиндустриальных работ.
Также отмечалось, что "хотя сегодня люди беспокоятся о совершенно противоположном явлении", разделение между домом и работой было "причиной большой тревоги".