Не только молекулы ДНК определяют поведение муравьёв, но ещё и эпигены. Эпигены — множество молекулярных меток. Они регулируют активность генов, но не имеют первичной структуры ДНК. Введение в организм веществ, которые блокируют образование новых меток, нарушает "программу" поведения муравьёв.
Чтобы прийти к такому выводу, учёные вырастили несколько личинок муравьев. Одной группе личинок вводили препараты, которые блокируют образование меток, а другим — нет. При этом исследователи сравнивали активность генов.
Так выявили белок CoRest. Он стимулирует те участки ДНК, которые препятствуют распаду «детских» гормонов и мешают телу муравья расти и превращаться в тело «солдата».
Ученые заблокировали работу CoRest. Это сняло блокировку на рост тела муравья. Таким образом, личинки, из которых должны были вырасти рабочие, превратились в солдат. Подобное «перепрограммирование» возможным только на некоторых фазах развития муравьёв.
