Родители очень любили плавать, и семья Ольги старалась проводить свободное время у воды. Летом по выходным ездили на водохранилище, в отпуск ездили к морю. На водохранилище обычно ездили небольшой компанией, и было весело. Компания состояла из коллег отца по работе. Купались, ловили рыбу, варили уху, пили пиво с воблой и непременно играли в карты. Сама Ольга в карты играть не любила, если играла, то играла плохо, не могла просчитать ходы, не помнила, какие карты уже вышли.
С недавних времён в компании появился Игорь, молодой мужчина, моложе Ольгиного отца. Игорь был вежлив, внимателен и обходителен, много знал и был интересным собеседником. В карты он не играл, на предложение принять участие в игре он однажды усмехнулся и сказал, что он играет только всерьёз и в серьёзной компании. Чаще всего Игорь беседовал с Ольгой, он был весел, остроумен, но Ольгу не покидало ощущение, что он хочет её понравиться, чтобы быть ближе к Ольгиному отцу.
Игорь стал иногда бывать в доме Ольгиных родителей. Пару раз все ездили в гости к Игорю, познакомились с его женой, Ольга поиграла с их собакой. Детей у них не было. Как-то Игорь подарил отцу Ольги на день рождения подарил редкую книгу. Подарок был как нельзя кстати, отец был страстный библиофил. И всё-таки Ольга чувствовала какую-то неискренность со стороны Игоря. Иногда он о чём-то тихо разговаривал с отцом. Ольге показалось, что Игорь втихую брал у отца денег взаймы. Видимо, Игорь всерьёз играл в карты и имел карточные долги.
Через пару лет у Игоря произошла трагедия – его жена умерла от рака. Всё произошло очень быстро и было шоком для компании. Ольга видела, как отец дал Игорю денег по старой русской традиции. Игорь по-прежнему бывал у Ольги дома, теперь он не скрывал, что ему нужны деньги, и, вероятно, опять и опять занимал у отца. Отец семье ничего не рассказывал. Ольга чувствовала, что Игорь теперь оказывает ей больше внимания, и это внимание порой даже переходило в ухаживания. И хотя за Ольгой не часто ухаживали, радости от ухаживания она не испытывала, она чувствовала, что Игорь преследовал какие-то свои цели.
Прежняя жизнь прекратилась с внезапной смертью отца Ольги. Сама она была как в тумане, мать толком ничего не могла организовать. И тут на помощь пришёл Игорь. Он взял у матери деньги, везде съездил, везде договорился, всё заказал. Денег Игорь взял много, но, сколько он истратил на организацию похорон и поминок, узнать было невозможно, он почти везде договорился в частном порядке. Ольга помнила, что Игорь одалживал деньги у отца, и ждала, что вот сейчас он вернёт их, ведь им с матерью деньги очень нужны. Но никаких денег от Игоря они не увидели, более того, он потребовал назад дорогую книгу, которую дарил отцу на день рождения. Уже после похорон он предложил матери перезахоронить отца на престижном кладбище, даже свозил её посмотреть участок. Под перезахоронение Игорь взял крупную сумму и исчез. Мама звонила ему, он отвечал, что документы готовятся, деньги заплачены, надо подождать. Ольга и мать ждали. Игорь перестал отвечать на телефонные звонки. Ольга про себя решила, что это означает, что они заплатили за то, чтобы Игорь оставил их в покое, что положительное во всей ситуации то, что он больше не будет одалживать деньги у её семьи.
Прошёл год после смерти отца. Ольга с матерью отдали родственникам отцовские вещи, сделали ремонт, переставили мебель. Ольга решила убрать отцовские документы и награды – юбилейную медаль и орден Трудового Красного знамени. Она достала из шкафа коробку, в которой хранились памятные вещи, и стала перебирать содержимое. Вот клеёнчатые повязочки из роддома. Вот дедов мундштук с белочкой, пахнущий табаком. Вот дедовы боевые награды – медаль за отвагу, медаль за взятие Берлина, орден Отечественной войны, орден Красной звезды. А почему только один орден Красной звезды, их же было три??! У Ольги в груди всё замерло. Если бы украл чужой, он бы унёс все награды, а здесь взяли так, чтобы не сразу спохватились. Это Игорь, больше некому. Ордена можно продать за хорошие деньги, они наверняка уже проданы. И в милицию уже не пойдёшь. Когда она последний раз заглядывала в коробку, год назад, два, три?
Матери Ольга ничего не сказала, но у самой горько сжималось сердце, когда вспоминала про награды. Ольга думала, что, если бы это обнаружилось сразу, она бы выкупила ордена у Игоря. Иногда она думала, что можно было бы заняться розыском орденов, если бы она знала их номера. Теперь она часто думала о сущности картёжников. Ордена представляли для Игоря только вещь, которую можно продать, а деньги были исключительно средством, при помощи которого можно принять участие в игре. Книга, подаренная отцу, тоже была брошена в топку этой страсти.
И хотя горечь об утрате боевых орденов регулярно всплывала в Ольгиной груди, она постепенно отходила от переживаний, связанных со смертью отца и с кражей. Она познакомилась с прекрасным парнем, в котором Ольга не находила никаких недостатков. Парень был умный, с блестящим образованием, хорошими манерами, непьющий. Они часто встречались в будние дни после работы. Ольга предлагала встречаться в выходные, когда больше времени. Но новый поклонник отвечал, что в выходные он занят. У него часто водились деньги, и они ходили в кафе. Он модно и хорошо одевался, и Ольга предполагала, что в выходные он подрабатывает. Иногда денег у него не было совсем, и тогда Ольга платила за билеты в кино. Иногда поклонник при Ольге звонил кому-то с просьбой одолжить ему денег. Ольга не требовала объяснений, она уважала его право на собственные интересы, тем более что у неё даже не было статуса невесты.
Как-то раз Ольга с поклонником пошли в кафе. Поклонник был в новой дорогой куртке, при деньгах и в замечательном настроении. Ольге в этот день было особенно приятно его общество, и они как-то незаметно разговорились по душам. Поклонник рассказал, что у него очень серьёзные друзья, влиятельные люди, и в выходные он с ними играет в карты. У Ольги похолодели руки. Она изображала на лице приятную улыбку, но сама находилась в каком-то параличе. Картёжник? Ещё один? Почему ей достаются эти люди, одержимые страстью к игре? Образованные, интеллигентные, обходительные, с прекрасной памятью, со стороны – просто идеальные мужчины. Но в действительности для них в жизни нет ничего святого и никаких интересов, кроме игры.
Ольга стала встречаться с ухажером реже. В выходные он по-прежнему ездил играть, а в будние дни она отказывалась от встреч, ссылаясь на необходимость внеурочной работы. Ольга пыталась разобраться в своих чувствах к нему, понять, любит она его, или нет. Но, как только она вспоминала, что он картёжник, у неё всё внутри холодело. Встречи с поклонником стали редкими, они больше общались по телефону. Однажды, встретившись с Ольгой, поклонник попросил её помочь ему с советом по выбору костюма. Ольга удивилась, но покорно пошла с ним в магазин. Костюм в итоге был выбран, и Ольга поинтересовалась, для каких целей ему нужен новый костюм. Оказалось, поклонник покупал костюм на собственную свадьбу. Среди дочерей его влиятельных друзей нашлась ему невеста.
Для Ольги это был очередной удар. Он не только был картёжником, он предпочёл её некой состоятельной невесте, а Ольга ему понадобилась только для покупки костюма. Были ноябрьские праздники, мать уехала на экскурсию в Псков, Ольга от поездки отказалась. Все три праздничных дня Ольга сидела на ковре и рыдала. О чём она рыдала, она бы не смогла объяснить. Разумом она понимала, что разрыв с поклонником — это лучшее завершение их романа, что жизнь с картёжником будет адом, но сердце не хотело понимать разум. По прошествии трех дней Ольге наконец-то стало легко и спокойно. В карты она больше никогда не играла.