Никогда еще не было так сложно нанять дальнобойщиков, даже несмотря на то, что компании делают работу более прибыльной, менее отягчающей.
Нехватка водителей тянется на четверть века назад, и в последнее время рост спроса на грузовые перевозки, ошеломляюще высокие показатели оборота и волны ухода на пенсию бэби-бумеров усугубляют эту проблему.
По данным Американской ассоциации грузовых автоперевозок, компаниям необходимо около 60 000 водителей, и это число может достичь 100 000 лучших за несколько лет.
Грузовики перевозят почти все продукты питания и другие товары, которые покупают американцы, а нехватка водителей ведет к росту транспортных тарифов.
"Не похоже, что эти люди делают подковы", - говорит Тодд Спенсер, президент Ассоциации независимых водителей владельцев и операторов. "Грузовые автомобильные перевозки являются абсолютно необходимой, критически важной отраслью для страны, для всех, кто в ней работает, - говорит Спенсер.
Грузовые компании реагируют на это тремя основными способами: наем водителей, которые не соответствуют старым стереотипам дальнобойщиков, облегчение работы и повышение заработной платы.
Повышение зарплаты
"Это, безусловно, естественная реакция рынка, когда возникает дефицит - зарплата растет, и мы это видели", - говорит Боб Костелло, главный экономист Американской ассоциации автоперевозчиков.
Некоторые автоперевозчики подслащают условия сделки бонусами за подписание договора, направление клиентов или просто пребывание в компании. Некоторые из них начали предлагать бесплатное онлайн обучение в колледже для водителей.
Но даже с недавним повышением зарплат, Клемп говорит, что водители зарабатывают меньше, чем в 1980-е годы, с поправкой на инфляцию.
То, как к дальнобойщикам относятся судоходные компании, является еще одной огромной проблемой.
Большинство дальнобойщиков платят за пробег за километр, а не за час. А некоторые обычно часами ждут погрузки или разгрузки на судовых объектах. Это время ожидания прямо влияет на доходы водителей. Томас О'Коннер, президент YRC Freight, говорит, что его компания и другие принимают более жесткую линию с клиентами судоходства, которые связывают своих водителей.
"Если вы связываете моего водителя или мое оборудование, то мне будет сложнее оправдать использование специального оборудования для нужд вашего бизнеса или взимать плату за то, что я беру с вас сегодня", - говорит О'Коннор. "Это будет стоить тебе дороже."
Но О'Коннор признает, что повышение зарплаты и уменьшение головных болей не решит проблему нехватки водителя.
Привлечение новых водителей
"Я думаю, что как индустрия, мы должны быть более творческими и изобретательными, чтобы привлекать и удерживать первоклассных людей, говорит О'Коннор.
И есть одна огромная группа людей, которых, в частности, промышленность должна привлечь: женщины. В настоящее время около 8 процентов водителей дальнего следования составляют женщины.
"Очевидно, это возможность для нас", - говорит О'Коннор.
Усилия автотранспортной отрасли по увеличению этого процента, похоже, приносят свои плоды.
"Все больше женщин вступают в ряды, население становится более разнообразным", - говорит Анжела Торнтон, афроамериканка, обучающаяся в автоперевозочной компании Wilson Logistics на должность водителя. "Он начинает становиться более гибким и приветливым."
Но Торнтон, отец которого является дальнобойщиком, говорит, что, хотя компании могут быть более приветливы к женщинам, меньшинствам и ЛГБТ-водителям, аспекты автотранспортной отрасли таковыми не являются.
Водители дальнего следования работают и живут в своих грузовиках. Мест для парковки полуприцепов не так уж много, поэтому водители ночь на ночь привязываются к стоянкам для грузовиков и ванных комнат для хранения продуктов питания и грузовиков.
"Существуют] проблемы с безопасностью, особенно если вы водите в одиночку женщину, - говорит Торнтон.
Это то, что автотранспортные компании не любят слышать, учитывая то значение, которое они придают приему на работу женщин. Но у компаний есть адвокат в Эллен Вуа, президент и генеральный директор компании "Женщины в грузовых перевозках".
"Мы работаем со стоянками грузовиков над освещением и ограждениями и сообщаем им о небезопасной стоянке грузовиков, - говорит Вуа.
По оценкам Voie, процент женщин, которые являются дальнобойщиками, удвоился за последние десять лет, и она ожидает, что в ближайшем будущем он резко возрастет.
Повышение безопасности автотранспортной отрасли также помогло бы компаниям привлечь и удержать таких людей, как Элли О'Дэйр, трансгендерная женщина, которая управляет компанией Джим Палмер Траккинг.
"Я поступил в [вождение грузовика] самым тысячелетним путем, насколько это возможно. Я слишком много играл в видеоигры, - говорит О'Дэйр.
По словам О'Дэйра, игра, имитирующая вождение грузовиков, вызвала вопросы о реальной индустрии. Незадолго до того, как она встретила сотрудника компании Wilson Logistics в Интернете, он привел ее в грузовую компанию, основанную и управляемую Даррелом Уилсоном.
Уилсон говорит, что работа резко изменилась с тех пор, как он начал ездить со своим отцом в 1970-х годах. Многие новые грузовики оснащены автоматическими коробками передач и защитными устройствами нового автомобиля: камеры и компьютеры, которые следят за дорожками, следят за препятствиями и даже иногда автоматически затормаживают. Современные технологии также позволяют компаниям тщательно отслеживать водителей, что раздражает некоторых ветеранов дальнобойщиков.
"Если кому-то это понравится, он может сделать из этого большую видеоигру для себя, и я думаю, Элли отлично справляется с этой задачей", - говорит Уилсон за своим столом в Спрингфилде, штат Мо. "Она покупает нашу технику безопасности, не платит за нее. Так что, да, я думаю, по мере изменения технологий, люди обращаются к ним с призывом к переменам и меняют наше лицо".
Несомненно, лицо грузоперевозок меняется, просто не ясно, что происходит достаточно быстро, чтобы восполнить растущую нехватку водителей грузовиков.