Мозаичные растительные комплексы, состоящие из лесных и травянистых растений, находятся в центре внимания современных экологических исследований. Лесостепь относится к наиболее сложным экосистемам за пределами тропиков с точки зрения состава, структуры и функций. Самые крупные лесостепи встречаются в Евразии в Северной Америке и Южной Америке.
Евразийские лесостепи имеют исключительное экологическое и природоохранное значение. Они занимают большие площади и проявляются в широком спектре типов и подтипов на различных рельефах (равнины, холмы, горные хребты, плато) от уровня моря до 3500 м над уровнем моря и от средиземноморского до ультра - континентального и муссонного климата.
Лесостепь имеет значительную способность секвестрации биомассы и углерода. Видовое разнообразие также велико, и многие таксоны представляют особый интерес с точки зрения сохранения, такие как эндемики, исчезающие виды и дикие родственники культурных растений Кроме того, лесные степи важны с экономической точки зрения, поскольку они часто используются в качестве пастбищ и обеспечивают средства к существованию для многих людей).
Расположение
Лесостепь известна в литературе и в разных регионах под разными названиями. В большинстве стран Восточной Европы и Северной Азии используются термины "лесостепь", в отличие от терминов "степной лес", "открытый лес" и "редкие засушливые леса" в Юго-Западной Азии. Есть несколько следующих моментов решающих при определении лесостепей:
- переходное пространственное положение (между закрытыми лесами и безлесными степями),
- особенности полугумидного и полузасушливого климата
- мозаичность растительного покрова.
- в качестве одного из ключевых факторов, определяющих растительность, можно рассматривать особые характеристики почвы (почва является основной частью почти всех степных определений.
Стандартные лесостепные определения обычно начинаются с акцента на переходное пространственное положение лесостепей между закрытыми лесами ( тайга или средиземноморские леса) и преимущественно безлесными настоящими степями), описание, которое применяется не ко всем регионам. Например, определение является проблематичным как в Карпатском бассейне, так и на Дальнем Востоке России из-за отсутствия южной степной границы.
Кроме того, лесостепи встречаются не только у северной окраины степной зоны, но и в степном районе Ближнего Востока, не обязательно формируя переход к закрытым лесам. Например, в некоторых иранских и афганских горных хребтах открытые лесные массивы расположены между низко расположенными полупустынными степями и высокогорными сообществами с терновыми подушками.
В Килианских горах лесопарки развивались выше нижней (аридной) лесополосы, но закрытая лесная зона отсутствует из-за близости верхней (холодной) лесополосы. Поэтому упрощенное определение лесостепи как переходной зоны между безлесной степью и закрытым лесом может оказаться неадекватным, и следует учитывать другие факторы, такие как рельеф или структура почвы.
Климат
Климат является ключевым определяющим элементом для лесостепей. В умеренной зоне, за исключением эдафирных вариаций, влажная среда способна поддерживать леса, в то время как первичные луга типичны для более засушливых условий). Там, где климат является переходным (т.е. от полугумидного до полузасушливого, близкого к нейтральному балансу влажности), может развиться мозаика лесов и лугов, поскольку ни один из них не имеет решающего преимущества перед другим.
Особенность лесостепей - их мозаичный рисунок.
Лесостепи обычно относятся к макромозаичной особенности, т.е. пространственному чередованию больших лесных массивов и обширных лугов. Однако мелкомасштабные мозаики становятся типичными по мере увеличения влияния средиземноморского климата. Здесь отдельные участки могут быть очень маленькими. В некоторых случаях сетка лугов разбросана одиночными деревьями, которые можно рассматривать как небольшие участки леса.
В целом, лесостепь может выглядеть как макро- или микромозаика, поэтому ограничение определения макромозаикой не является оправданным.
Другим повторяющимся элементом лесостепных определений является то, что луговая составляющая представлена луговыми степями, т.е. довольно высокими лугами с множеством трав. Несколько случаев, особенно в регионах со значительным средиземноморским влиянием, показывают, что пастбищный компонент на самом деле представляет собой сухие луга с короткими травами и ограниченным количеством и покровом трав. Трагаканты типичны, особенно в горах Ближнего Востока.
Почвы
В целом степная составляющая лесостепей часто растет на черноземных почвах, а лесная - на серых. Различные сорта чернозема также могут встречаться под лесными насаждениями. Солонецкие и солончаковые почвы довольно обычны для степной составляющей, а солончаки иногда встречаются под лесами Планозоли. Подзолистые растения можно найти на каштановых почвах , они могут развиваться как в лесных массивах, так и степи . Глеевые почвы типичны для Ларисовых лесов внутри Азиатских гор с вечной мерзлотой.Под сильным средиземноморским влиянием климата на Ближнем Востоке (например, в Турции, Ираке, Иране) широко распространены сероземы.
В климатическом диапазоне, где ни закрытый лес, ни безлесные пастбища не являются предпочтительными, оба имеют примерно равные возможности для развития. Когда распределение лесостепей определяется в первую очередь макроклиматом, лесостепь является зональной.
Однако лесостепь может развиваться и за пределами этого переходного климатического диапазона при условии, что местные факторы изменяют водность таким образом, что ни один из компонентов не имеет конкурентных преимуществ.
Например, в регионе с влажностью, достаточной для поддержания лесов, почвы с чрезвычайно низкой влагоудерживающей способностью или крутые склоны, обращенные к югу, с теплым микроклиматом могут привести к возникновению мозаики лесовозрастных угодий. В этом случае лесостепь считается экстразональной. Динамике сосуществования лесных угодий способствует множество дополнительных факторов.
Взаимосвязь климата, конкуренции, содействия, пожаров, выпаса скота в поддержании мозаики растительности пока еще не полностью понятна для сложных лесо-болотных экосистем. Точное определение и точное разграничение лесных степей осложняется присущей им двусмысленностью. Совокупность лугов и лесов простирается от полностью безлесного луга до закрытых лесов.
Исходя из физиогномики, лесостепь лежит где-то между двумя крайностями, но доля лугов и лесных массивов сильно различается . Средняя часть континуума (т.е. 50% древесной и 50% луговой растительности) является лесостепью, но обозначение нижнего и верхнего пороговых значений обязательно взято произвольно.
Если встречаются только низкие кустарники, такие как Прунус-тенелла, комплекс можно отнести к кустарно-степной и классифицировать как степной. В отличие от них, 2-6-метровая фисташка, можжевельник (Juniperus excelsa), полынь (Quercus) или небольшие насаждения в луговой матрице обычно делятся на лесные степи.
Исходя из вышеизложенного, определение лесостепей выглядит следующим образом: лесостепь - это естественные или близкие к естественным растительным комплексам древесно-травянистые компоненты (обычно мозаично распределенные) в умеренной зоне (за исключением Средиземноморья), где сосуществование леса и луга обусловлено в первую очередь полугумидно-сезонным климатом, дополняемым сложными взаимодействиями биотики (например, выпас скота, землепользование) и абиотические (например, почва, рельеф) факторы, действующие в различных масштабах. Древесный покров (с минимальной высотой 2 м) составляет 10-70% по всей ландшафтной мозаике. Покров плетущихся растительности на лугах составляет не менее 10%.
Такое широкое понимание лесных степей включает макромозаики низменных лесных массивов и пастбищ (например, в Восточной Европе и южной части Западной Сибири), горные лесостепи, подверженные экспозиции (например, во Внутренней Азии), мелкомасштабные лесные массивы (например, в Карпатском бассейне) и открытые леса (например, на Ближнем Востоке).