Почему сегодня в Яндексе рядом с буквой Я виден парусник и торчащий из воды огромный хвост кита?
Оказывается, 199 лет назад, 20 ноября 1829 года гигантский кашалот утопил в Тихом океане китобойное судно «Эссекс».
И если написанный через тридцать лет после этого роман Германа Мелвилла «Моби Дик» довольно известен, в том числе и благодаря кинематографу, о о настоящей истории гибели "Эссекса" и участи его экипажа знает куда меньше людей.
Так что же на самом деле случилось 199 лет назад в Тихом океане?
Начало истории было ничем не примечательно. 2 августа 1819 года из гавани острова Нантакет ( этот остров в Атлантическом океане, расположен в 48,3 км к югу от мыса Кейп-Код и в 24 км к востоку от острова Мартас-Винъярд, входит в состав штата Массачусетс.) вышло на китобойный промысел судно "Эссекс."
Судно вышло в море надолго - экипаж планировал в течение последующих двух - двух с половиной лет вести промысел у западного побережья Южной Америки.
"Эссекс" был старым китобойным судном водоизмещением в 238 тонн и длиной 27 м. Он был оснащён четырьмя отдельными вельботами, каждый из которых был примерно 28 футов (8,5 м) в длину. Конструкция лодок была ненадёжной, но обеспечивала высокую скорость передвижения.
Да и сам старый корабль считался не слишком пригодным для китобойного промысла, но множество удачных предыдущих походов принесли ему славу "счастливчика". А вот команда его была молодая и судя по всему, как сейчас бы сказали, амбициозная - капитану Джорджу Полларду младшему было 29 лет - пишут, что он был самым молодым капитаном на китобойном промысле, первому помощнику Оуэну Чейзу 23 года, а самым молодым членом экипажа являлся юнга Томас Никерсон, которому исполнилось всего 14 лет. Всего экипаж состоял из 21 человека.
С портретом капитана, насколько я поняла, сложности , а вот старшему помощнику повезло больше.
А вот фотопортрет , сделанный десятилетия спустя, тогдашнего юнги Эссекса Томаса Никерсона.
Но таким он станет сильно позже, а пока "Эссекс" двинулся в месту промысла.
В те времена китовый жир и ус пользовались огромным спросом - ведь большинство частных домой в США освещалось именно с помощью китового жира, который бык куда дешевле керосина. Ходили слухи, что Чейзу пообещали небывалых 15% прибыли, если "Эссекс" привезет более 2000 бочонков китового жира.
Но проблемы начались сразу же - уже через два дня после выхода из порта, когда «Эссекс» попал в шквал. Его сильно потрепало, но капитан почему-то принял решение идти дальше, не тратя времени на ремонт. К декабрю 1819 года «Эссекс» добрался до мыса Горн, где застрял на пять недель из-за штормовой погоды, что очень долго даже по тем временам.
Среди команды пошли разговоры — неприятности в начале похода являются недобрым знаком. Но капитан Поллард как-то сумел погасить недовольство команды. В итоге «Эссекс» относитиельно благополучно пришел в район промысла, который начался неплохо, но ресурсы данного района быстро подходили к концу. Вот тогда «Эссекс» на свою беду и повстречал другое китобойное судно, экипаж которого поведал о новой открытой области для лова, известной как «Морская земля», которая находилась за 4600 км на юго-запад в Тихом океане примерно на 5–10 градусах ю. ш. и 105–125 градусах з. д.
Несмотря на многочисленные "но"- в первую очередь удаленность от берега, людоеды, населяющие острова, капитан Поллард принял решение все-таки плыть к "Морской земле" , чтобы побыстрее заполнить трюмы добычей и вернуться домой ( возможно тут сыграла роль банальная жадность. но теперь об этом судить трудно). Но сначала нужно было залатать корабль и пополнить запасы продовольствия. "Эссекс" отправился к острову Худ Галапагосской островной группы, а затем к острову Чарльз. Там моряки сделали запасы пресной воды и провизии - наловили там гигантских черепах. Это была распространенная практика того времени — черепахи могли прожить на судне без пищи и воды целый год, что превращало их в идеальный источник мясных припасов.
Но окончание вроде бы успешной стоянки было омрачено бедою. Зло пошутив над товарищами по комаде, один из матросов устроил на острове пожар, да такой , что экипаж с трудом прорвался к «Эссексу» и вынужден был срочно отплыть, а остров выгорел дотла. Но самое страшное ждало команду впереди.
В ноябре 1820 года «Эссекс» наконец-то добрался до промыслового района. Первые дни прошли неудачно, а 16 ноября дно одного из вельботов с китобоями пробил кит. Моряки не пострадали, но лодка восстановлению не подлежала.
На судне вновь стало расти напряжение, и теперь перепалки то и дело возникали уже не только среди матросов, но и между капитаном и его первым помощником. Несмотря на это, промысел продолжался.
Утром 20 ноября 1820 года команда увидела в море фонтан и на трех остававшихся вельботах пустилась в погоню.
Лодке, которой командовал первый помощник Чейз, удалось загарпунить кита, но тот повредил вельбот, и китобоям пришлось срочно отрезать веревку гарпуна, чтобы вернуться на «Эссекс» для срочного ремонта.
Пока Чейз был занят ремонтом, Полларду вместе с другой частью экипажа удалось загарпунить еще одного кита, который потащил вельботы от «Эссекса».
Те, кто оставался на корабле, вдруг обратили внимание на очень большого кита, появившегося неподалеку от «Эссекса». Сначала он лежал неподвижно на поверхности воды головой к кораблю, а затем начал двигаться по направлению к судну, набирая скорость мелкими подныривающими движениями. Кит протаранил «Эссекс» и ушёл под него, накреняя корабль. Затем кашалот всплыл по правому борту и расположился вдоль судна, головой к носу, а хвостом — к корме.
Придя в себя после первой атаки, кит устремился во вторую, направив свою огромную голову прямо в носовую часть судна. Он проломил нос, отбросив корабль назад. Затем агрессивный кит скрылся.
Эта атака считается первым достоверно подтвержденным случаем нападения кита на китобойное судно.
Было ли это случайностью, или намеренной местью гигантского животного людям, убивающим его соплеменников ? Кто знает...
Вот так вспоминал оставшийся в живых старший помощник капитана Чейз Оуэн:
Я обернулся и увидел его примерно в ста родах (около 500 м) прямо перед нами, плывущего с удвоенной своей обычной скоростью (около 24 узлов, или 44 км/ч), и, казалось, с удесятерённой ненавистью и жаждой мести во взгляде. Его разрушительный хвост оставлял вокруг себя по всем сторонам буруны. Голова наполовину была поднята над водой, и таким образом он пришёл к нам, снова ударив по кораблю.
Последствия этой атаки оказались трагическими, «Эссекс» был обречен. Команда в спешке принялась перегружать имущество и провизию на отремонтированный вельбот. К терпящему бедствие судну подошли два других вельбота, преследовавшие кита.
Очень скоро «Эссекс» ушел на дно. Команда из 20 человек ( один матрос сбежал еще до пожара на острове) осталась на трех вельботах, не предназначенных для морских переходов, в тысячах километров от суши. Они успели перегрузить с корабля около 300 кгв галет, несколько черепах и 750 литров воды, а также мушкет, немного пороха, около килограмма шлюпочных гвоздей и другие инструменты.
И все бы было ничего, если бы земля находилась поблизости, но до ближайших островов было около 2000 километров. Кроме того, среди моряков снова начались разногласия — против намерения капитана идти к ближайшим островам выступили первый помощник Чейз и часть матросов. Они считали, что на островах есть риск попасть в руки людоедов (тогда они еще не знали, что скоро превратятся в людоедов сами).
На сей раз Поллард не решился спорить и уступил. Было принято решение достичь побережья Южной Америки, для чего, из-за особенностей ветров в этом районе, необходимо было в общей сложности пройти около 5000 километров.
Соорудив на своих лодках подобие мачт и парусов, а также с помощью досок подняв высоту бортов для защиты от волн, китобои отправились в путь. Лодки не могли плыть против пассата, и должны были вначале пройти 1000 миль (1852 км) на юг, прежде чем можно было использовать западные ветра и повернуть к побережью материка, которое находилось бы от потерпевших крушение на расстоянии 3000 миль (5556 км).
Главной проблемой моряков стало отсутствие пресной воды. Кроме того, большая часть провизии побывала в морской воде, что сделало ее еще более соленой, что в свою очередь усиливало жажду. И неделю за неделей люди ели просоленные продукты, полоща рот морской водой и употребляя собственную мочу. Вельботы, уже получившие ранее повреждения, а также не предназначенные для длительного плавания в принципе, постоянно давали течи.
Казалось, что до первых смертей от жажды оставались буквально считанные часы, когда люди заметили землю. Это оказался необитаемый остров Хендерсона. Буквально в 192 километрах на юго-запад находился другой остров, Питкэрн, на котором жили последние участники мятежа на "Баунти" и где потерпевшие бедствие получили бы помощь. Но им не повезло в очередной раз...
На необитаемом острове морякам удалось найти источник пресной воды. Что касается пищи, то на острове были птицы, яйца и крабы. Однако всего за неделю своего пребывания два десятка измученных голодом мужчин серьезно сократили запас того, что можно было употребить в пищу на этом клочке земли.
И вновь встал вопрос: что делать дальше? Большинство решило, что оставаться нельзя и необходимо плыть. Однако три члена экипажа — Томас Чаппел, Сет Уикс и Уильям Райт — приняли решение остаться на острове, полагая, что так у них будет больше шансов на спасение. Будущее показало, что эта тройка сделала совсем не худший выбор, им по крайней мере, не пришлось убивать и есть друг друга.
26 декабря 1820 года три лодки отплыли в направлении острова Пасхи. Запасы, добытые на Хендерсоне, очень быстро подошли к концу, а нестихающий ветер гнал их мимо намеченной цели. В итоге решено было попытаться достичь острова Мас-а-Тьерра, входящего в архипелаг Хуан-Фернандес. Именно на этом острове был высажен шотландский моряк Александр Селькирк, который прожил на нём 4 года и 4 месяца в полном одиночестве и стал прототипом знаменитого литературного героя Робинзона Крузо.
Но достичь и этого острова для экипажа «Эссекса» оказалось нереальной целью. Начиналась самая страшная часть их злоключений. 10 января 1821 года от голода и жажды умер второй помощник Мэтью Джой. Его тело зашили в мешок, сделанный из его же одежды, привязали груз и отправили на дно океана.
В ночь на 12 января, во время сильного шквала лодки разбросало на большое расстояние, и вельбот, где старшим был первый помощник Оуэн Чейз, отделился от других.
В этой лодке, помимо Чейза, оставались четверо: рулевой Бенджамин Лоуренс, матросы Айзек Коул и Ричард Петерсон и юнга Томас Никерсон. 18 января, не вынеся лишений, умер Ричард Петерсон. Его, как и Мэтью Джоя, похоронили в море.
В начале февраля на лодке Чейза не осталось вообще никакой еды. Матросы умирали. 8 февраля не стало Айзека Коула. Но на сей раз тело не выбросили за борт - Чейз предложил своим товарищам съесть умершего. Моральные мучения длились недолго, и вскоре все трое жадно поглощали человечину. На подобном питании продержались еще неделю, но затем голод снова стал терзать еще живых .
Утром 18 февраля юнга Никерсон заявил, что готов умереть. Чейз и Лоуренс, однако, решили не торопить естественный процесс. Как оказалось, они не взяли еще один грех на душу совершенно правильно — через несколько часов их подобрало британское китобойное судно «Индиан» - спустя 90 дней после гибели «Эссекса» . Через неделю их доставили в чилийский порт Вальпараисо, где троим выжившим оказали всю необходимую помощь. Злоключения этой тройки закончились, они оказались еще относительно "везучими" , если можно так выразиться. Но в океане оставалось еще два вельбота...
В оставшихся двух лодках запасы провизии кончились, соответственно, 14 и 21 января. В конце января, один за одним умерли три чернокожих матроса — Лоусон Томас, Чарльз Шортер и Айзейя Шепард. Все три тела были съедены еще остающимися в живых. 28 января умер еще один чернокожий матрос Сэмюэл Рид, плывший в вельботе капитана Полларда. В следующую ночь две оставшиеся лодки потеряли друг друга в ночной тьме. Вельбот, в котором находились Обед Хендрикс, Джозеф Уэст и Уильям Бонд, пропал навсегда. Считается, что им таки не удалось добраться до суши.
1 февраля "запасы", то есть тела умерших, вновь закончились и ситуация в лодке капитана Полларда стала критической. Тогда было принято решение тянуть жребий, кто будет принесён в жертву во имя спасения остальных членов экипажа. Короткая соломинка, по иронии судьбы, досталась Оуэну Коффину, 17-летнему двоюродному брату капитана, которого тот некогда поклялся беречь. Оуэн ответил, что примет свою участь, ради спасения остальных. Члены экипажа вновь тянули соломинки, чтобы определить, кто должен будет исполнить роль палача. Она досталась другу Оуэна — Чарльзу Рамсделлу. Рамсделл застрелил Коффина из пистолета капитана, и его останки были съедены Поллардом, Барзиллаем Рэем и Чарльзом Рамсделлом. (А вот тут, как я думаю, моряками, и особенно капитаном, и была пройдена точка невозврата - одно дело есть тела уже умерших, хотя и это может вызывать вопросы в других обстоятельствах, но застрелить человека, хотя и по жребию, чтоб съесть его - тут настоящему капитану, по-моему следовало бы предложить себя и стреляться самому, а не тянуть жребий , кому быть палачом... Но это только мое личное мнение.)
11 февраля умер Рэй, что избавило людей от необходимости повторять страшную процедуру. В оставшееся время плавания Поллард и Рамсделл обгладывали кости Коффина и Рэя. Почти достигнув предела видимости южноамериканского берега, они были спасены китобойным судном «Дофин» 23 февраля 1821 года.
Поллард, Чейз, Рамсделл, Лоуренс и Никерсон встретились в порту города Вальпараисо, где и сообщили властям о трёх своих товарищах, которые остались на острове Хендерсон. К острову было направлено судно, которое 5 апреля 1821 года взяло их на борт. Трое мужчин были живы, хотя и близки к голодной смерти.
Все восемь спасённых людей вновь ушли в море уже через несколько месяцев после спасения, правда, с разным успехом - капитан Поллард так и продолжал терпеть крушение за крушением, и в итоге вынужден был работать ночным сторожем в Нантакете.
Чейз много лет ходил в море сначала первым помощником, а потом и капитаном. Четыре месяца спустя после трагедии Чейз написал книгу о произошедших событиях, названную «Рассказ о самом необычном и ужасном кораблекрушении, произошедшем с китобойным судном „Эссекс“» (англ. Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-Ship Essex) . Считается, что именно она позже эта книга вдохновит писателя Германа Мелвилла на написание романа «Моби Дик».
Юнга Томас Никерсон стал капитаном торгового флота, а затем написал книгу «Потеря корабля „Эссекс“, потопленного китом, и испытания экипажа в открытых лодках» (англ. The Loss of the Ship "Essex" Sunk by a Whale and the Ordeal of the Crew in Open Boats). Книга не была опубликована вплоть до 1984 года, когда была выпущена Нантакетской исторической ассоциацией.
Существует мнение, что все моряки остались бы в живых, если бы изначально приняли предложение капитана Полларда плыть на запад.
Так или иначе, а история белого кита убийцы спустя почти два века продолжает будоражить человеческое воображение.
Спасибо за внимание, с уважением, @maksina