Издавна ведьмы и колдуны подвергались преследованиям, но особого масштаба практика охоты на них достигла в Западной Европе в XV-XVII веках.
Поначалу инквизиторами велась борьба за чистоту веры достаточно гуманно. После расследований проходили суды, выносились приговоры, часто оправдательные. Массовое преследование ведьм началось при папе Иоанне XXII. Он развернул настоящую войну против колдунов. Количество выносимых приговоров возрастает в разы. Подозреваемым предъявляется обвинение в «еретическом колдовстве».
Большую роль в преследовании ведьм сыграло также изобретение книгопечатания в XVI веке, и последующая за этим «информационная революция».
Подозреваемых в колдовстве арестовывали по любому, даже незначительному, поводу, повсеместно были распространены доносы. Суды изначально вели инквизиторы. Но довольно быстро процессы перешли в мирские суды, почти всегда выносившие смертные приговоры.
Повсеместно применялись пытки. Обвиняемым не давали спать по трое суток, прижигали их каленным железом, протыкали иглами, топили в ледяной воде. Казнь почти всегда проводилась через сожжение и была публичным зрелищем, куда приходили все жители города.
Наиболее массовые судебные процессы проходили на территориях лютеранских и кальвинистских государств. Там были созданы свои законы о колдовстве, еще более жестокие, чем католические.
Однако страной, которая казнила наибольшее количество предполагаемых ведьм, стала Германия. Там в 1620-х годах за пятилетний период вынесли более девятисот обвинительных приговоров. Наиболее популярным способом пыток у немцев была дыба.
Великобритания стала первой страной отменившей уголовное наказание за колдовство в 1735 году.
В Германии последнюю ведьму обезглавили 30 марта 1775 года. Последней приговоренной к смерти по данному обвинению в Европе стала Анна Гельди, которую казнили в Швейцарии в 1782 году.
Всего же за трехсотлетний период охоты на колдунов и ведьм было убито около 40-50 тысяч человек. Большинство из них, вопреки распространенному мнению, являлись мужчинами.
P.S. На чтение статьи Вы потратили не больше минуты, но узнали нечто действительно полезное, так неужели лучше читать всякую желтопрессную ерунду? Читайте полезные статьи.