В лидийском городе Колофон некогда жила девушка по имени Арахна. И хотя она была всего лишь дочерью красильщика, слава о ней распространилась далеко за пределы ее родного города.
Арахна была искусной ткачихой, пряла из нитей, подобных туману, ткани, прозрачные, как воздух.
Полюбоваться ее работой собирались люди со всей Лидии. Многие женщины просили научить Арахну и их мастерству.
И возгордилась Арахна, что нет ей равной на свете в искусстве ткать. Начала хвастаться, что превзошла в мастерстве саму богиню Афину, считавшуюся покровительницей этого ремесла. Даже решила вызвать богиню на состязание.
Афина пыталась отговорить Арахну от этого шага. Даже пришла к ней домой в виде старухи и посоветовала отказаться от соревнования.
Но самоуверенная Арахна не собиралась отступать. И тогда Афина вновь приняла свой облик и согласилась на соревнование.
Афина выткала великолепный гобелен, рассказывающий о её победе над Посейдоном. А Арахна изобразила сцены из похождений Зевса (надо сказать, совсем неприличных, хотя и правдивых).
Признала Афина мастерство Арахны, но сильно разгневалась за выбранный сюжет. Нельзя смертным насмехаться над богами.
Разъяренная Афина разорвала полотно Арахны и ударила ее по голове челноком.
Несчастная Арахна не перенесла позора; она свила веревку, сделала петлю и повесилась.
Но Афина не дала умереть девушке. Она освободила Арахну от петли и сказала: "Живи, непокорная. Но ты будешь вечно висеть и вечно ткать, и будет длиться это наказанье и в твоем потомстве".
Да, такой судьбой наделила Афина Арахну. До конца жизни быть паучихой и бесконечно ткать пряжу.