Элитными войсками Речи Посполитой с начала XVI и до середины XVIII веков была кавалерия, состоящая из крылатых гусар. Этот род войск появился в XVI веке и имел специфические атрибуты в виде крыльев из орлиных перьев. Крылья крепились к седлу либо к доспехам гусара. Крылатые гусары смотрелись весьма эффектно, вселяя в противников суеверный ужас. Их называли ангелами смерти. Гусария считалась одной из лучших кавалерий Европы того времени.
Впервые о гусарах упоминается в Византии. В X веке там так называли наемников из Балканских стран. В Польшу несколько отрядов сербов прибыли в начале XVI века и присягнули на верность королю Речи Посполитой. Позже в состав кавалерии вступили венгры, литовцы и, непосредственно, поляки.
На поле боя гусария использовалась как таран, её задачей было порвать строй неприятеля.
Перед боем гусары выстраивались и три более шеренги. Атака начиналась с расстояния примерно ста шагов от противника. Вначале крылатые воины ехали шагом, затем переходили на рысь, после — на галоп и за несколько шагов до цели лошадей пускали в карьер. Данная тактика помогала беречь силы животных. После первого удара пиками, гусары начинали ближний бой.
В боях на открытой местности даже одна атака гусарии могла решить итог схватки. Если сразу сломать строй не удавалась, то кавалерия атаковала снова и снова. Ангелы смерти переломили ход многих битв, закрепив за польской армией славу непобедимой.
Численность гусарии в польских отрядах составляла около 8 тысяч человек.
Все источники современников польских гусар сходятся в том, что крылья использовались для того, чтобы вселить страх. При движении они производили звук, похожий на свист, вызывавший панику у вражеских лошадей. Также крылья имели и религиозный подтекст, заставляя отождествлять воинов с ангелами или посланниками Господа, подавляя волю противника.
Из-за развития огнестрельного оружия в XVII века кавалерия перестала быть эффективной. Роль гусар свелась к разведке и подрывной деятельности в рядах противника. А в 1775 году указом сейма гусарские войска были упразднены.
P.S. На чтение статьи Вы потратили не больше минуты, но узнали нечто действительно полезное, так неужели лучше читать всякую желтопрессную ерунду? Читайте полезные статьи.