Детеныши крокодилов, найденные в отдаленном районе Непала, дают надежду на будущее одной из самых редких и странных рептилий на земле.
С его отличительной длинной тонкой мордой, Гариал является уникальным, но находится под угрозой исчезновения, с менее чем тысяча взрослых особей, оставшихся в дикой природе.
Нахождение 100 детенышей является стимулом для потенциального восстановления вида, по мнению ученых.
Крокодил цепляется за выживание в Индии, Непале и Бангладеш.
Раскрывая подробности находки, исследователь Рикки Гамс из ZSL (Зоологическое общество Лондона) сказал, что было удивительно найти детенышей крокодилов, греющихся на песчаной отмели в Национальном парке Бардия.
"Учитывая, что вид ограничен примерно пятью популяциями по всему своему диапазону, это такое позитивное открытие и огромный шаг для долгосрочного восстановления вида в Непале",-сказал он.
"В размере около 30 см они выглядят точно так же, как миниатюрные версии взрослых гариалов - так невероятно мило", - сказал он.
100 детенышей крокодилов вместе с тремя взрослыми самками и одним взрослым самцом были обнаружены в июне, но детали стали известны только сейчас.
Крокодил не был замечен в этом районе в течение 30 лет, и есть обнадеживающие новости в том, что недавно детеныши были замечены снова после муссонного дождя.
"Они преодолели первое большое препятствие", - сказал Рикки Гамс в интервью BBC News. "Особенно с учетом угроз, которые влияют на вид, очень важно, чтобы эти детеныши могли достичь зрелости."
Когда-то обитавший на большей части Индийского субконтинента, гариал (Gavialis gangeticus) практически вымер на большей части своего прежнего ареала, причем в Непале осталось менее 100 взрослых крокодилов и несколько фрагментированных популяций в Индии. В Непале, в Национальном парке Читван, известна еще только одна гнездящаяся популяция.
Крокодил представляет мало опасности для людей. Охота и сбор яиц в настоящее время запрещены, но сохраняется серьезное давление, включая потерю среды обитания из-за строительства плотин, а также загрязнение окружающей среды, рыболовство, сельское хозяйство и хищничество со стороны других видов крокодилов, обитающих в Непале.
Взрослые гариалы крупные, самцы достигают более 5 метров в длину и 250 кг в весе.