Валера понял и принял тот факт, что поспать не удастся. Не каждый день обнаруживаешь в своей голове новую постороннюю личность, которая попала туда через имитацию чёрной икры. Какой уж тут сон?
Он вернулся на кухню, откуда ещё меньше часа назад уходил такой довольный и умиротворённый. Сделал себе чай. Когда ставил на плиту чайник, в его чистом хромированном боку увидел забавно растянутое отражение Димы.
-Предлагаю не откладывать встречу с колдуном в долгий ящик. - заявил Валера.
-Как скажешь. - Вздохнул Дима. - Я, человек подневольный, куда скажут, туда и иду.
-Кстати, адрес ты знаешь, я надеюсь? Куда нам ехать?
-Обижаешь. Конечно знаю. Это в центре. Богато он живёт, зараза.
Валера быстро допил чай, в прихожей накинул пальто, обулся и выбежал на улицу. Пока шёл думал, что лучше бы успеть до прихода Юли с работы. Не хотелось пока посвящать её во всю эту бредовую историю. У неё характер суровый, ещё чего доброго в психушку запрёт.
-Слушай, Дим, а у тебя жена есть? - тихо спросил Валера себе под нос, чтоб прохожие не услышали.
-А как же? Конечно есть. Ну, то есть была. Имя у неё редкое, Венера. С тех пор, как колдун меня в кота превратил, я о жене ничего не знаю. Сейчас, наверное, лучше уже и не пытаться с ней встретиться, слышишь, она тогда небось подумала, что я сбежал. Когда из дома уходил, сказал, что за хлебушком, думал, что стрела та по-быстрому распетляется, а уже вот 26 лет прошло. - Дима горестно вздохнул. - Если заявлюсь, то она меня за хозяйство подвесит, слышишь.
-Подвесит, говоришь, за хозяйство? Тогда мы к ней точно не пойдём. Потому что теперь, перефразируя Бутусова, у нас на двоих с тобой одно лишь хозяйство. - проходящая мимо девушка с подозрением покосилась на бормочущего Валеру,
До центра добрались на метро. Дима, как ментальный навигатор, быстро вывел их к нужному дому. Район был фешенебельный, в доме само собой была консьержка. Крепкая бабушка с цепким взглядом чекиста.
-Так. Вы к кому? - бабуля проницательно прищурилась на Валеру.
-Здравствуйте! Я к... - Валера уже чуть не сказал, к Андрюше Сфинксу, но вовремя остановился. - Как его зовут? - прошипел он сквозь зубы, обращаясь уже к Диме.
-Андрей Борисыч, квартира 69! - проорал Дубарь, благо его бабуля услышать не могла. - Отчества у нас одинаковые, слышишь.
- Я к Андрею Борисовичу из 69ой, - бабуля заметила заминку и странное шипение Валеры, но не могла понять, в чём подвох и чем это может грозить.
В то же время она знала Андрея Борисовича, и необъяснимо ощущала некую исходящую от него угрозу, хотя он всегда здоровался и был вроде бы вполне приветлив. Ссориться с таким персонажем опытной бабушке не хотелось. - А вдруг это какой-нибудь важный гость, не пущу, а потом этот тип с меня спросит. - подумала консьержка.
-Проходите. Ноги вытирайте! Лифт прямо и налево. - разрешила бабуля после недолгих раздумий. - Ходят тут, топчут.
Валера поднялся на нужный этаж, подошёл к двери в общий тамбур и нажал на кнопку звонка с цифрой 69. Дверь открыл тот самый высокий гражданин, которому Воблин давеча пятку оттоптал в метро. И судя по нахмурившемуся на мгновение лицу Андрея Борисовича, он Валеру тоже узнал. Андрюша Сфинкс был одет в что-то вроде туники, в каких ходили древние греки. То есть каким-то хитрым образом был завёрнут в белую простыню на голое тело, а на ногах сандалии. Воблина это не сильно удивило, у богатых свои причуды.
-Здравствуйте. Чем обязан? - вежливо, но строго начал хозяин квартиры.
-Приветствую. Меня зовут Валерий. Есть один разговор. Можно сразу на "ты"?
-Нет, знаете, я думаю, что это преждевременно. - завыёживался Андрей Борисович.
-Иш ты, какой гусь... - пробормотал Валера.
-Простите, что?
-Я говорю, перечить вам не берусь.
-Это хорошо. Так что у вас за разговор? Вы проходите-проходите. Гостиная прямо, располагайтесь.
Валера уселся в большое мягкое кресло. Через минуту появился колдун с двумя бокалами красного вина в руках. Передав один из бокалов Воблину, он уселся в такое же кресло напротив, между ними был антикварного вида журнальный столик. Взгляд Валеры периодически невольно опускался на чересчур задравшуюся на бёдрах Сфинкса простыню, что одновременно раздражало и вызывало омерзение.
-Не буду ходить вокруг да около. Я пришёл, чтобы попросить вас избавить меня от вашего бывшего питомца, который до этого был бандитом-рэкетиром. Видите ли, я съел ту икру, что вы мне подбросили, и теперь слышу голос Дмитрия у себя в голове и вижу его в отражениях.
-Мм... Понимаю вас. Он и в виде кота был той ещё занозой в ж... - колдун сделал большой глоток вина. -В жизни. А что же вы, уважаемый, в общественном транспорте так нехорошо себя ведёте? На ноги людям наступаете и даже извинением себя не утруждаете?
Валера залпом осушил свой бокал, не почувствовав вкуса. -Ну вы меня тоже поймите, день был очень трудный. Как-то это всё накрутило меня прямо с утра. Наступил, виноват, вы уж простите, пожалуйста. Вообще-то для меня такое хамство не характерно совсем, впервые так получилось, случайно. - Валера очень хотел вернуться к прежней жизни, поэтому решил, что и пооправдываться не зазорно.
-Да я-то всё понимаю. - колдун отпил ещё вина из бокала. - Но тут уже дело принципа. Если бы я всем всё так просто прощал, то не прожил бы на этом свете столько, сколько прожил. Дмитрий, наверное, упоминал, что возраст мой несколько превосходит количество лет, отпущенное простым смертным.
- Упоминал, только точную цифру не назвал. - подтвердил Валера.
- Правильно, он эту цифру и не знает. Да это и не важно. Вернёмся к вашему вопросу. Видите ли, молодой человек, долгая жизнь приводит к тому, что всё начинает наскучивать. Меня уже практически ничем в этом мире не удивишь. Приходится самому изобретать себе какие-то развлечения... - колдун в задумчивости поставил пустой бокал на столик.
- Например? - Валера заёрзал, чувствуя неладное.
- Ну, например, я мог бы загадать вам загадку. Отгадаете, и заберу Димку. - Андрей Борисович хитро улыбаясь посмотрел на Валеру.
- И только?
- И только. Но не спешите расслабляться. Загадку эту я придумал уже достаточно давно, тем не менее до сих пор никому ещё не удалось её разгадать. - колдун встал с кресла и начал прохаживаться по комнате, простыня наконец-то благопристойно опустилась на ноги.
-Ну не томите уже, загадывайте, я готов. - Валера рвался в бой.
- Итак, слушайте внимательно. - Андрей Борисович запнулся об край толстого ковра, но устоял. - Этот персонаж есть во многих русских народных сказках. Он всегда упоминается один раз и только в самом конце сказки. Кто это?
- Попытки ограничены?
- Нет, можете гадать, сколько угодно. Я хоть и Сфинкс, но не изверг же.
Валера начал перечислять всех сказочных героев, начиная с Иванушки Дурачка, и достаточно быстро иссяк. Колдун не принял ни один из ответов, продолжая хитро щуриться и улыбаться, всем своим видом показывая, какой же Валера бестолковый.
- Ну как же вы не можете сообразить? Ведь это так просто. Ответ в самой загадке, он на поверхности, тут уже даже подсказывать смысла нет. - издевался Сфинкс над всё больше мрачнеющим Воблиным.
Напоследок Валера предпринял отчаянную попытку предположить, что нужный персонаж, это та добрая бабушка, которая в конце экранизированных сказок открывает ставни деревянного дома, высовывает голову из окна и возвещает конец фильма, а всех зрителей называет молодцами.
-Нет. Поразительно, какой вы несмышлёный. - Сфинкс противно захихикал. - Хорошо. Я дам подсказку, но учтите, что это фактически укажет вам на правильный ответ. Делаю это только потому, что вы меня изрядно позабавили своими глупыми потугами. Слушайте. При упоминании этот персонаж всегда оказывается съеден! - Андрей Борисович воззрился на Валеру с таким видом, будто только что сам назвал ему разгадку.
-Съеден? Персонаж в конце сказки? Извините, но либо здесь какая-то ошибка, либо я действительно так глуп и ничего не понимаю. - Воблин сдался. - У меня нет ответа.
-А ведь всё было так просто. - продолжал веселиться колдун. - Хотите узнать ответ?
-Хочу. - без энтузиазма буркнул Валера.
-Помните такую концовку "и стали они жить-поживать, да добра наживать"? - Сфинкс в своих сандалиях прошлёпал за Валерино кресло и облокотился на его спинку, обдавая Воблина кислым винным духом.
-Конечно помню. И что с ней?
-Ну как? Вот же и ответ.
- Какой ответ? Вы просили назвать персонажа сказки, которого в конце едят.
-Правильно, вот он, Добран! - Андрей Борисович вышел из-за кресла и с выпученными глазами уставился на Воблина, разведя руки в стороны.
-Вы издеваетесь? - Валера в свою очередь смотрел на колдуна, как на идиота.
-Ну какой же вы, однако! Смотрите. И стали они жить-поживать, да До-бра-на же-вать! - Сфинкс проговорил эту чушь по слогам, как будто так в ней стало больше смысла.
-Бл%... - Валера не верил своим ушам, но видимо колдун не шутил.
-Слышь, Валер, я чё-то не одупляю. Он гашёный что ли? - спросил Дима, до того деликатно молчавший.
Тут Валера почувствовал, как умирает надежда на то, что с этим мастером ребусов удастся быстро и по-людски договориться насчёт Дмитрия.
Продолжение следует.