Плейстоцен — время удивительных животных.
Большинство крупнейших сухопутных млекопитающих относится к эпохе плейстоцена.
Многие из них разминулись с нами на считанные десятки тысяч лет, а ранние люди вполне успели на них поохотиться.
Одни из таких животных — Гигантские ленивцы
Целая группа представителей различных родов, объединенных единой особенностью — крупными размерами.
По современным меркам настоящие гиганты!
Например, крупнейшие представители рода Мегатерий (вид M. Americanum) весили до 4 тонн, достигали в длину 6 метров и были ощутимо выше слонов!
Первые гигантские ленивцы возникли в олигоцене около 30 млн лет назад в Южной Америке, а последние представители вымерли лишь в самом конце плейстоцена.
После возникновения сухопутного моста с Северной Америкой, между континентами начался активный обмен фауной.
Эндемичная фауна Южной Америки сильно пострадала, но не гигантские ленивцы, которые не только закрепились на родном континенте, но и смогли постепенно освоить северные территории.
Ленивцы были массивны, относительно медлительны и питались растительной пищей (сейчас высказываются предположения, что они могли быть всеядны).
Знамениты они благодаря крупнейшему представителю — Мегатерию (M. Americanum).
Именно его часто изображают художники на рисунках плейстоценовой мегафауны.
Однако на север Америки M. Americanum не добрался: обитал в Южной Америке. Другие же представители рода и гигантских ленивцев расселились по всему Североамериканскому континенту.
Так что, когда вы видите рисунок мегатерия где-то в тундростепи, знайте: художник ошибся.
Тундростепи были, Мегатерий Американский существовал, причем в одном времени, но не в одном месте!
Мегатерий обладал очень крепким скелетом, крупным тазовым поясом и большим мускулистым хвостом.
Передвигался, по всей видимости, на задних лапах, используя для опоры хвост.
Двигался неспеша и мало того, опирался на боковую поверхность лап, подгибая их (подобно некоторым современным муравьедам), так как огромные когти не позволяли поставить лапы прямо.
Когти у мегатерия действительно большие — 17-20 сантиметров.
Подобравшись к нужному дереву, мегатерий, опирался на хвост, вытягивался во весь рост и с помощью передних лап пригибал ветки дерева к земле, постепенно объедая их.
Мощные передние лапы и когти гигантские ленивцы, вероятно, использовали также для разрывания земли и добычи корнеплодов
Жили небольшими группами и до появления человека не имели естественных врагов.
Кстати, особенности крепления мышц передних лап у мегатерия, укзавают на то, что он вполне мог использовать их для коротких, но резких и сильных ударов, обороняясь от хищников. А строение позвонков говорит, что мегатерии были подвижнее современных ленивцев.
Ранее считалось, что Мегатерии были покрыты густым длинным мехом, напоминая внешне огромного медведя, последние исследования показывают, что они скорее обладали очень толстой грубой и практически безволосой кожей (как современные слоны).
Даже саблезубые кошки не представляли опасности для ленивцев.
Медлительные гиганты процветали и неторопливо осваивали Новый свет.
А потом появились люди.
Роль человека в вымирании плейстоценовой мегафауны вряд ли можно считать ключевой.
Таяние ледников, перемена климата, разрушение тундростепей и так далее, безусловно имели много большее значение.
Но различные виды гигантских ленивцев процветали миллионы лет и прекрасно пережили неоднократную смену климата!
Причем последние модели показывают, что площадь территорий с подходящими условиями для того же Мегатерия Американского хоть и сократилась и стала фрагментированной, но все же была значительной вплоть до середины голоцена.
Но гигантские ленивцы все равно вымерли. Везде. Что на севере, что на юге.
Сейчас достоверно известно, что люди, расселившиеся в Северной и Южной Америке любили охотиться на этих больших и неторопливых животных.
Найдены украшения из костей ленивцев, которым около 10000 лет, следы людей, идущих по следам ленивца и даже скелет ленивца на стоянке в Кампо Лаборде (Аргентина).
Да и исчезли те же Мегатерии именно тогда, когда популяция людей в Америке начала активно расти.
Так что, все-таки, убило гигантских ленивцев: Солнце, растопившее ледники, или люди, прекрасно освоившиеся как в приледниковье, так и в Южной Америке?
Вопрос открыт...
Спасибо, если ставите после прочтения лайк 👍 И подписывайтесь на канал, чтобы видеть в ленте больше познавательных статей!
Не интересно читать про давно исчезнувших животных? Почитайте про то, как люди победили оспу!
