В свете связи между любовью и счастьем, может быть некоторое сходство между механизмами, которые поддерживают долгосрочное счастье и романтическую любовь.
Любовь - это главный фактор счастья, а качество брака - один из важнейших социальных факторов, связанных со счастьем, не говоря уже о психическом и физическом здоровье. Согласно исследованию Дэвида Майерса, те, кто говорят, что их брак очень счастливый, являются одними из самых счастливых людей в целом - пятьдесят процентов таких пар в целом заявили, что их жизнь "очень радужная". Это по сравнению с 10 процентами тех, чьи браки "довольно счастливы" и 3 процентами тех, кто вступает в "не слишком счастливые" браки. Это исследование ясно демонстрирует тесную связь между счастьем в целом и счастьем в браке. Поскольку счастье в браке в значительной степени основано, конечно же, на любви.
Великое счастье не предполагает полной ликвидации как супер-счастливых, так и супер-несчастных переживаний в нашей жизни. Вместо этого, оно включает в себя присутствие постоянного ощущения и отсутствие частых интенсивных пиков супер-счастливых или супер-несчастных переживаний. Точно так же глубокая любовь не включает в себя полное устранение страстных переживаний из нашей жизни, а скорее постоянное присутствие нежной любви и отсутствие непрерывных интенсивных пиков супер-страстных или супер-бесстрастных переживаний.
Другим аспектом, имеющим центральное значение для природы мягкой искренней любви, является частота страстных пиков, которые встречаются гораздо реже по сравнению, например, с пиками, встречающимися в страстных романах. Эти характеристики могут определить, считается ли конкретный случай нежной любви глубокой романтической привязанностью, или же он слишком низок и умерен. Когда партнеры недовольны своей взаимной любовью, они часто испытывают очень низкий базовый уровень влюбленности и частоту интенсивных пиков. Такие переживания не сводят на нет общую ценность романтической любви, они указывают только на очень низкую ценность влюблённости конкретной пары.
Романтическая интенсивность - это не то же самое, что романтическая глубина. Романтическая интенсивность - это снимок эмоционального пика в данный момент, это относится к мгновенной степени страстного (часто сексуального) желания. Романтическая глубина выходит за пределы романтической интенсивности и включает в себя измерение времени, поскольку для нее требуется время. Соответственно, эмоция не может рассматриваться как глубокая любовь, если она длится всего пять секунд, глубокая любовь должна ощущаться и разделяться снова и снова. Точно так же, как интенсивные мгновенные переживания не являются краеугольным камнем глубокого счастья, интенсивные романтические (часто сексуальные) переживания не являются краеугольным камнем глубокой любви. Как и долгое великое счастье, долгосрочная глубокая любовь сосредоточена на постоянных, значимых, совместных действиях - действиях, осуществляемых ради них самих, а не в качестве средства для достижения какой-то другой цели. В такой глубокой любви возникнет процветание каждого партнера, а также появится их единение. Конечно, волнение снижается с возрастом, в то время как такие характеристики, как спокойствие, забота, доброта, лояльность и мудрость усиливаются, также как долговечность отношений пары.
Несмотря на значительную роль, которую страстные переживания играют в романтической любви, любовь может продолжаться долгие годы, даже когда страсть ослабла. Великая любовь, которая включает в себя процесс осмысленного развития, не может зарождаться с первого взгляда - она требует, помимо прочего, времени.
Различие между романтической интенсивностью и романтической глубиной согласуется с различием между страстной и глубоко преданной любовью. Психолог Элейн Хэтфилд из Гавайского университета утверждает, что страстная любовь тесно связана с интенсивными позитивными и негативными эмоциями, тогда как любовь компаньона больше связана с удовлетворением жизнью. Страстная любовь - это горячая, сильная эмоция, характеризующаяся как состояние сильного стремления к другому человеку. Это повышенное состояние, в котором люди испытывают постоянное взаимодействие между восторгом и отчаянием, волнением и ужасом. Глубоко преданная любовь гораздо менее интенсивна - теплая смесь любви и нежности, которую люди чувствуют друг к другу, когда их жизнь тесно связана. Этот тип развивается в течение длительного периода, и сопровождается повышением уровня эмоционального доверия. Хотя два типа любви, как правило, различны, существуют различные степени страсти. Некоторые пары сохраняют страсть, которую они чувствовали на ранних этапах своего романа, в долгосрочной перспективе эти пары научились погружаться в эту страсть таким образом, чтобы не изменить их общего отношения к любви или расцвета каждого партнера.
«Устойчивая диета из простых радостей жизни будет держать вас выше заданного уровня счастья. Найдите мелочи, которые дают вам почувствовать себя лучше - хорошая еда, работа в саду, время с друзьями - и максимально заполните вашу жизнь ими, отметил покойный Дэвид Ликкен, поведенческий генетик в университете Миннесоты. «В конечном счете, это сделает вас счастливее, чем какое-то одно грандиозное достижение, которое лишь на некоторое время возвысит вас».
Преимущества долгосрочной глубокой любви очевидны. Идеалы - это то, чего мы обычно не можем достичь полностью, но они - маяк, показывающий нам, куда идти. Тем не менее, достижение этого романтического идеала не означает быть на вершине мира все время. Как отметил Ликкен, это скорее вопрос регулярного наслаждения маленькими радостями жизни.