Универсальность преследований на протяжении всей своей истории породила в иудаизме явный идеал мученической смерти. Она начинается с Авраама, который, согласно легенде, был брошен в печь для обжига извести и спасен от огня Божьей благодатью.
Традиция была продолжена Исааком, который согласился принести в жертву своего отца, и Даниилом, чей пример внушал народное воображение.
Готовность к мученичеству стала коллективным еврейским идеалом во время антиохийских гонений и Маккавийского восстания 2-го века до нашей эры. Наиболее известным эпизодом стал эпизод с матерью и семью ее сыновьями (II Маккавеи 7).
Мученичество было предпочтительнее осквернения субботы Хассидимом. Во времена Адриана благочестивые евреи рисковали жизнью, чтобы обрезать своих детей, и Раввин Акиба принял мученичество, чтобы публично утвердить право на обучение Закону.
Талмуд цитирует мнение большинства, что лучше мученичество, чем три проступка - идолопок, сексуальную аморальность и убийство.
В Мидраше о скорби 2:2 содержится, пожалуй, древнейшая еврейская мученическая летопись, список десяти мучеников. Она была повторена позднее в мидрашиме и стала темой нескольких литургических богослужений, в том числе Элеха Эзкеры, найденной на службе в Йом-Кипуре.
Во время европейских преследований позднего средневековья для проведения панихиды в синагоге составлялись хронологические реестры мучеников. В 1296 году Исаак бен Самуил Мейнингенский начал собирать их в Меморбухе, изданном в 1898 году и охватывающем 1096-1349 годы.
В некотором смысле, еврейская жизнь была почти непрерывным обучением мученичеству. Мученики почитаются как кедошим ("святые"). Раввин Шнер Залман из Лиады, основатель Хабадского хасида, считал, что дух мученичества (mesirut nefesh) является отличительной чертой еврейского народа.
Умышленная казнь нацистами примерно 5 700 000 евреев во время Второй мировой войны затмила все предыдущие мученические испытания. В современной еврейской литературе жертвы считаются мучениками, так как они умерли только из-за того, что были евреями. В отличие от предыдущих случаев, им не была предоставлена возможность спасти свою жизнь, отвергнув свою веру. В Израиле библиотека Яд Вешем содержит большую часть сохранившихся записей о Холокосте (q.v.).
Христианство.
Первоначальное значение греческого слова "мученики" было "свидетельством"; в этом смысле оно часто используется в Новом Завете. Поскольку самым ярким свидетельством того, что христиане могут нести свою веру, была смерть, а не отрицание, это слово вскоре стало употребляться в отношении того, кто был не только свидетелем, но и свидетелем смерти. Это употребление присутствует, по крайней мере, неявно, в Деяниях Апостолов 22,20 и Откровении 2,13.
Первыми христианскими мучениками стали святые Стефан и Джеймс. Среди апостолов главными мучениками были СС. Петр и Павел, оба казнены в Риме.
Клемент из Рима описывает их как Божьих спортсменов, претендующих на небесную награду, и упоминает о "большом множестве", казненных в одно и то же время.
В начале II века Игнатий Антиохийский описал свою будущую мученичество как способ "достичь Бога" и призвал римских христиан не жалеть усилий, чтобы он остался в живых. В эпизодических гонениях первых двух веков мученичества не были особенно частыми, но мученики высоко ценились христианами.
Римский император Марк Аврелий, напротив, считал их постоянство театральным. Позиция правительства не совсем ясна. Осуждаются ли христиане как христиане по конкретным уголовным обвинениям или по преступлениям, присущим христианской профессии? В любом случае, им было приказано доказать свое отречение от христианства, принеся жертвы римским богам; когда они отказались это сделать, они были казнены.
